La idea de los 5 sentidos es un mito: la científica que afirma que tenemos 12 (o más)

Es curioso pensar cómo algunas ideas antiguas, desarrolladas hace siglos, persisten en nuestra mente hasta el punto de que ya no cuestionamos su veracidad. Un ejemplo de esto es la noción de que estamos dotados únicamente de cinco sentidos, un concepto establecido por Aristóteles hace más de 2,300 años y que todavía se enseña hoy desde la primera infancia.

El avance de la ciencia, sin embargo, nos permite comprender mejor la complejidad y diversidad de nuestras capacidades sensoriales. Hoy en día, los científicos señalan que tenemos muchos más de cinco sentidos. Este es el tema del libro “Sentient — What Animals Reveal About Our Senses” (“Consciente: lo que los animales revelan sobre nuestros sentidos”), escrito por la británica Jackie Higgins.

Higgins, licenciada en Zoología por la Universidad de Oxford y exalumna del famoso biólogo Richard Dawkins, desarrolló una carrera como guionista y directora de documentales sobre la naturaleza. En su libro, publicado en 2021, defiende la idea de que tenemos 12 sentidos:

• Vista
• Oído
• Olfato
• Gusto
• Tacto
• Color
• Placer y dolor
• Deseo
• Equilibrio
• Tiempo
• Dirección
• Cuerpo/propiocepción

Estos sentidos adicionales explican capacidades cotidianas como la percepción de los colores (color), las sensaciones de placer y dolor, el deseo regulado por feromonas, el equilibrio, la percepción del tiempo, la orientación espacial y la propiocepción, que es la capacidad de percibir la posición y movimiento del cuerpo en el espacio.

La experta admite que su lista está lejos de representar un consenso entre los científicos; algunos estudiosos sugieren que tenemos más de 30 sentidos diferentes. “Quería transmitir la idea de que vivimos en un mundo lleno de diferentes señales y estímulos. Pero solo podemos percibir aquellos que nuestros órganos sensoriales son capaces de captar y llevar a nuestro cerebro”, explicó en una entrevista con BBC News Brasil.

Higgins menciona que la simplicidad de la noción de los cinco sentidos, desarrollada por Aristóteles en el año 350 a.C., hace que sea una idea duradera y fácil de enseñar desde la infancia. Sin embargo, esta simplicidad puede ocultar la verdadera complejidad de nuestros sentidos. Por ejemplo, la visión implica no solo la capacidad de ver, sino también de percibir colores, mientras que el tacto abarca múltiples sensaciones, como textura, temperatura y dolor.

Durante su carrera como productora de documentales, Higgins exploró los sentidos en profundidad, como cuando filmó una picadura de abeja para National Geographic y se sumergió en la apicultura. Estas experiencias le mostraron la diversidad sensorial de los animales y la inspiraron a cuestionar nuestras propias capacidades sensoriales.

En su libro, Higgins también explora cómo la vida moderna desafía nuestros sentidos, desde los ritmos alterados por los viajes intercontinentales hasta la forma en que las luces artificiales y el ruido de las ciudades afectan nuestra percepción. A través de estas investigaciones, invita a los lectores a reconectar con sus sentidos, a prestar más atención a los detalles sensoriales del entorno y a valorar la diversidad de experiencias sensoriales que define nuestra humanidad.

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“Sentient” no solo cuestiona la idea de los cinco sentidos, sino que también nos muestra la riqueza de nuestras capacidades sensoriales y cómo estas nos conectan con el mundo y con los demás seres vivos que lo habitan.