Los jóvenes estadounidenses están usando menos cigarrillos electrónicos que antes: Expertos

ESTADOS UNIDOS.- El uso de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes en Estados Unidos ha disminuido significativamente en los últimos años. Según datos recientes de una encuesta nacional, en 2019 más de 5 millones de estudiantes de secundaria y preparatoria utilizaban estos dispositivos, pero para la primera mitad de 2024, esa cifra se ha reducido a aproximadamente 1.6 millones de estudiantes, lo que representa cerca del 6% de la población juvenil. Este descenso, de casi el 25% en un año, es el más bajo en la última década.

A pesar de esta mejora, los expertos siguen advirtiendo que cualquier tipo de consumo de tabaco entre los jóvenes es peligroso. La doctora Deirdre Lawrence Kittner, directora de la Oficina de Tabaquismo y Salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), destacó que aunque los números actuales son alentadores, se mantienen vigilantes ante nuevas amenazas, como el aumento en el uso de pouches de nicotina, un producto en crecimiento.

Crece el uso de pouches de nicotina

Los pouches de nicotina, pequeñas bolsas que se colocan entre la encía y el labio, han experimentado un aumento en su consumo desde 2016. Según los datos de la encuesta, alrededor de medio millón de estudiantes de secundaria y preparatoria, aproximadamente el 1.8%, utiliza estos productos, una cifra ligeramente superior al 1.5% registrado el año anterior. Aunque el porcentaje aún es bajo, los expertos creen que es crucial monitorear este fenómeno para evitar que se convierta en un problema de salud pública.

El doctor Brian King, director del Centro de Productos de Tabaco de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), subrayó que el uso de cualquier producto de tabaco por parte de los jóvenes es un riesgo prevenible.

Estamos comprometidos a reducir y prevenir el uso de estos productos, incluidos los pouches de nicotina, declaró en una rueda de prensa.

Riesgos de la adicción a la nicotina en adolescentes

El uso frecuente de cigarrillos electrónicos y pouches de nicotina entre los jóvenes es un indicador preocupante de adicción a la nicotina. Más de uno de cada cuatro estudiantes que utiliza cigarrillos electrónicos lo hace diariamente, mientras que uno de cada cinco usuarios de pouches de nicotina reporta un uso diario. Esta tendencia, según Yolonda C. Richardson, presidenta de la organización Campaign for Tobacco-Free Kids, refleja un aumento significativo en los niveles de nicotina en estos productos.

Richardson destacó que algunos cigarrillos electrónicos contienen tanta nicotina como 20 cajetillas de cigarrillos tradicionales, lo que puede provocar adicciones rápidas y graves en los adolescentes. A pesar del descenso en el uso, la industria tabacalera sigue innovando para atraer a los jóvenes, lo que representa un desafío constante para las autoridades de salud.

Influencia de los sabores y la publicidad

La mayoría de los estudiantes que consumen cigarrillos electrónicos o pouches de nicotina prefieren productos con sabores. Los sabores frutales son los más populares en los cigarrillos electrónicos, mientras que la menta es la opción favorita en los pouches de nicotina. Los expertos señalan que estos sabores, junto con la publicidad dirigida, son factores clave que impulsan el uso de productos de tabaco entre los adolescentes.

De cara al nuevo año escolar, las autoridades de salud instan a padres y educadores a hablar con los jóvenes sobre los riesgos del consumo de productos de tabaco, incluida la importancia de desarrollar hábitos saludables y habilidades de afrontamiento positivas. La doctora Kittner aseguró que existen recursos disponibles para ayudar a los adolescentes a dejar el tabaco, ya que muchos de ellos expresan el deseo de abandonar estos productos.

Acciones regulatorias y logros en la reducción del consumo

En los últimos años, la FDA ha intensificado sus esfuerzos para regular el mercado de los cigarrillos electrónicos y ha autorizado la venta de 23 productos específicos de tabaco. Sin embargo, numerosos productos no autorizados han llegado al mercado de manera ilegal, lo que ha llevado a las autoridades a tomar medidas enérgicas contra distribuidores y minoristas que promueven estos productos, especialmente aquellos que son populares entre los menores.

Uno de los productos más afectados por estas medidas es Elf Bar, una marca de cigarrillos electrónicos que ha visto una disminución significativa en su uso entre los jóvenes. En 2024, el 36% de los usuarios de cigarrillos electrónicos juveniles reportó el uso de esta marca, en comparación con el 57% en 2023.

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Colaboración para combatir la venta ilegal de productos de tabaco

En junio de 2024, la FDA y el Departamento de Justicia de Estados Unidos anunciaron la creación de una fuerza de tarea dedicada a combatir la venta y distribución ilegal de cigarrillos electrónicos. Gracias a estas acciones, la reducción del uso de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes es vista como un triunfo importante en salud pública. No obstante, el doctor King enfatizó que aún queda trabajo por hacer para reducir aún más el consumo de estos productos entre la juventud.