Gripe aviar en gatos: una amenaza creciente para las mascotas

CIUDAD DE MÉXICO.- La propagación del virus de la gripe aviar H5N1 desde 2020 ha generado preocupación en el mundo, no solo por su impacto en aves, sino también por su efecto en mamíferos. Hasta la fecha, se ha detectado en más de 400 especies de aves y 51 especies de mamíferos silvestres, pero recientemente los gatos han llamado la atención de los expertos debido a su vulnerabilidad.

Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, los felinos pueden contraer la enfermedad al estar expuestos a ambientes contaminados con el virus. En muchos casos, los gatos desarrollan síntomas graves que resultan fatales, lo que ha encendido las alarmas en la comunidad veterinaria.

Stephen Cole, director del laboratorio de enfermedades infecciosas clínicas en el Hospital Veterinario de la Universidad de Pensilvania, advirtió que, aunque los casos reportados siguen siendo pocos, la enfermedad es “bastante fatal para los gatos”. Esto significa que el riesgo de contagio debe tomarse en serio.

Síntomas de la gripe aviar en gatos

Los gatos infectados pueden presentar diversos síntomas, principalmente respiratorios, como tos, estornudos y secreción nasal. Estas manifestaciones pueden confundirse con otras afecciones comunes, por lo que es importante prestar atención a cualquier signo inusual en las mascotas.

Además de los problemas respiratorios, algunos felinos experimentan alteraciones neurológicas. Entre ellas se incluyen temblores, dificultades para caminar y respuestas anormales a los estímulos. Estos síntomas sugieren que el virus puede afectar el sistema nervioso de los animales infectados.

La gravedad del cuadro clínico varía según el estado de salud del gato y su exposición al virus. En muchos casos, la enfermedad evoluciona rápidamente y puede resultar letal si no se toman medidas a tiempo.

Vías de contagio y prevención

Los gatos pueden infectarse de diferentes maneras. Una de las más comunes es el contacto con aves enfermas o sus desechos, lo que pone en riesgo a los felinos que tienen acceso al exterior. Asimismo, el consumo de carne cruda o leche sin pasteurizar también se ha identificado como una vía de transmisión.

La Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria alertó que los alimentos crudos pueden ser una fuente de infección para los gatos. En un caso documentado en Michigan, un gato falleció tras haber estado en contacto con la ropa contaminada de su dueño, quien trabajaba en una granja con brotes del virus.

Para reducir el riesgo de contagio, los expertos recomiendan mantener a los gatos dentro del hogar y evitar su contacto con aves o alimentos sin cocinar. También se sugiere que los trabajadores de granjas adopten medidas de higiene, como cambiarse de ropa y lavarse las manos antes de interactuar con sus mascotas.

El riesgo en América Latina

Hasta el momento, no se han reportado casos de gripe aviar en gatos en Sudamérica, según indicó Pablo Beldomenico, investigador del Instituto de Ciencias Veterinarias del Litoral. Sin embargo, el experto advirtió que el riesgo sigue latente y que es necesario mantener la vigilancia epidemiológica.

Beldomenico explicó que, en Estados Unidos, se ha detectado la presencia del virus en ratones, lo que podría representar otra vía de transmisión para los gatos. Aunque en la región aún no se ha confirmado este escenario, la posibilidad de contagio a través de roedores o aves silvestres no puede descartarse.

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Ante esta situación, los especialistas insisten en la importancia de la prevención. Mantener a los gatos dentro de casa, evitar la alimentación con productos crudos y aplicar medidas de higiene en los hogares con riesgo de exposición son estrategias clave para proteger a las mascotas de esta enfermedad emergente.