Desarrollarán observatorio espacial para encontrar asteroides peligrosos cerca del Sol

La Agencia Espacial Europea (ESA) dio a conocer que desarrollará un observatorio orbital que funcionará como un sistema de alerta temprana para localizar asteroides de gran tamaño que se aproximen a la Tierra desde la dirección del Sol.

Los astrónomos pueden ver asteroides desde nuestro planeta debido a que reflejan la luz solar. Sin embargo, a medida que se acercan a la estrella, estos cuerpos celestes rocosos llegan a ser imperceptibles para los instrumentos ópticos terrestres, puesto que el resplandor solar los opaca.

Esta situación condujo a los científicos de ESA a crear la misión NEOMIR, que orbitará en el primer punto de Lagrange (L1), ubicado entre el Sol y la Tierra. Esta posición es óptima para llevar a cabo observaciones con dirección hacia el astro, incrementando de esta manera la capacidad de detección de asteroides peligrosos.

NEOMIR tiene un telescopio de medio metro y con un gran plano focal, así como con dos detectores infrarrojos que operan en el rango de longitud de onda de 5 a 10 micrómetros, indica RT.

Según la ESA, esta tecnología permitirá a los especialistas encontrar objetos rocosos mediante el calor que emitan, ya que este tipo de energía no es suprimida por la luz del Sol. Del mismo modo, señaló que el observatorio orbital podrá ver a detalle la emisión térmica de los asteroides, a pesar de que esta es absorbida por la atmósfera terrestre.

Se espera que los cuerpos rocosos que midan 20 metros o más sean localizados por NEOMIR al menos con tres semanas de anticipación antes de que se aproximen a la Tierra. Está previsto que la misión sea lanzada en 2030 desde el puerto espacial europeo en la Guyana Francesa por medio de un cohete Ariane 6-2.

En la actualidad, la NASA está desarrollando un telescopio espacial infrarrojo análogo al NEOMIR, de nombre NEO Surveyor, que se planea que sea puesto en órbita en 2028.