El tribunal de apelaciones mantiene la prohibición de TikTok en EU: 5 lecturas sobre el caso y sus consecuencias

El 6 de diciembre de 2024, un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del Distrito de Columbia respaldó una ley que obliga a ByteDance, la empresa matriz china de TikTok, a vender la aplicación antes del 19 de enero de 2025 o enfrentarse a una prohibición nacional de la aplicación. El tribunal rechazó el argumento de TikTok de que la ley viola sus derechos de la Primera Enmienda.

Esta decisión judicial forma parte de una larga saga sobre el futuro de una aplicación que es muy popular, especialmente entre los jóvenes estadounidenses, pero que muchos políticos en Washington consideran un riesgo para la seguridad nacional.

Sin embargo, la decisión del tribunal probablemente no será la última palabra. Se espera que TikTok recurra el caso ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, aunque la corte podría negarse a escuchar el recurso. Mientras tanto, el presidente electo Donald Trump, quien previamente apoyó la prohibición de la aplicación, ha cambiado de postura y prometió durante su campaña presidencial de 2024 “salvar” la aplicación, aunque no ha detallado cómo lo haría.

La controversia sobre TikTok se debe a varias preocupaciones, particularmente sobre la seguridad nacional y la libertad de expresión. A continuación, expertos exploran aspectos del debate:

1. ¿Un agente del estado chino?

Los críticos de TikTok argumentan que la aplicación permite que el Partido Comunista Chino (PCC) influencie a los estadounidenses y potencialmente haga un mal uso de sus datos. Shaomin Li, un académico de la economía política de China, explica que, aunque la relación entre TikTok, ByteDance y el PCC no es directamente formal, hay una expectativa subyacente de que todas las empresas chinas se alineen con los intereses del estado. En China, las empresas privadas como ByteDance operan como empresas conjuntas con el estado, lo que significa que, incluso sin vínculos formales, la dirección de la empresa debe priorizar a menudo consideraciones políticas cuando surgen conflictos.

Li enfatiza que, aunque ByteDance no esté controlada directamente por Pekín, la influencia del gobierno chino sigue siendo significativa, especialmente cuando los intereses corporativos entran en conflicto con las directivas nacionales. Esta dinámica alimenta las preocupaciones sobre la seguridad nacional y el posible acceso de las autoridades chinas a los datos de los usuarios estadounidenses.

2. Explotación de datos de usuarios

Un gran riesgo asociado con TikTok son sus prácticas de recolección de datos, comunes en muchas aplicaciones populares. TikTok recoge datos personales, como detalles de contacto, historial de navegación y el contenido compartido por los usuarios, los cuales podrían ser accedidos por ByteDance o por otras entidades. Los expertos, como el investigador en ciberseguridad Doug Jacobson de la Universidad Estatal de Iowa, argumentan que los funcionarios estadounidenses temen que el gobierno chino pueda explotar estos datos para espiar a los ciudadanos estadounidenses.

Jacobson señala que el gobierno chino ya ha recopilado una cantidad significativa de datos personales de los estadounidenses, lo que haría que una prohibición de TikTok fuera potencialmente ineficaz para abordar preocupaciones más amplias sobre la privacidad de los datos y el espionaje. El vasto mercado de datos personales también significa que cualquier gobierno extranjero, no solo China, podría acceder a esta información.

3. Los riesgos de seguridad de una prohibición

La posible prohibición de TikTok también plantea preocupaciones sobre los riesgos de ciberseguridad para los usuarios estadounidenses. Robert Olson, experto en seguridad informática del Instituto de Tecnología de Rochester, argumenta que una prohibición podría llevar a los usuarios a intentar eludirla mediante la instalación del aplicativo desde fuentes no oficiales, exponiéndolos a malware y vulnerabilidades de seguridad. La práctica de descargar aplicaciones fuera de las tiendas oficiales de Apple o Google, conocida como sideloading, podría eludir los controles de seguridad de estas plataformas, haciendo que los dispositivos sean más susceptibles a ataques maliciosos.

Olson sugiere que imponer una prohibición de TikTok podría tener consecuencias no deseadas, ya que los usuarios podrían adoptar comportamientos digitales más riesgosos para acceder a la aplicación. Esto podría socavar los esfuerzos por mejorar la ciberseguridad y hacer que los usuarios sean más vulnerables a la explotación por parte de hackers.

4. Preocupaciones sobre la Primera Enmienda

ByteDance ha alegado que las acciones del gobierno de EU violan sus derechos de la Primera Enmienda, argumentando que obligar a la compañía a desinvertir en TikTok constituye una restricción previa, es decir, una acción del gobierno que impide que se exprese antes de que ocurra. Expertos legales, como Anupam Chander de la Universidad de Georgetown y Gautam Hans de la Universidad de Cornell, apoyan este argumento, afirmando que ByteDance tiene motivos para su reclamación y que las implicaciones van más allá de este caso.

TikTok es un editor, un editor en línea de videos de usuarios. Forzar a ByteDance a vender TikTok a una entidad sin vínculos con el Partido Comunista Chino cambiaría la naturaleza de la plataforma, limitando la libertad de expresión. Estos expertos argumentan que este tipo de acción del gobierno está en contra de las preocupaciones centrales que la Primera Enmienda fue diseñada para proteger: la interferencia gubernamental en el discurso de las partes privadas.

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5. ¿Y los demás?

Más allá de los problemas de seguridad y legales, la venta forzada a una empresa estadounidense o la prohibición de TikTok en EU es un enfoque cuestionable para resolver los problemas que la ley pretende abordar: la posible influencia del gobierno chino en EU, el daño a los adolescentes y las violaciones de la privacidad de los datos, según la académica de medios Sarah Florini de la Universidad Estatal de Arizona.

El gobierno chino, y otros adversarios de EU, ha utilizado durante mucho tiempo aplicaciones de redes sociales propiedad de empresas estadounidenses para intentar influir en la opinión pública estadounidense. TikTok no es el único responsable de los daños a los adolescentes, como lo demostró el caso del denunciante de Facebook. Además, vastas cantidades de datos personales de los estadounidenses ya están disponibles para cualquier comprador en los mercados abiertos y oscuros.

Florini argumenta que, aunque las preocupaciones sobre TikTok son válidas, también reflejan problemas más amplios con las plataformas de redes sociales y la privacidad de los datos que no son exclusivos de las plataformas propiedad de China. El enfoque en TikTok podría desviar la atención de los problemas más amplios que presentan las plataformas digitales en todo el mundo.

Artículo original publicado en The Conversation