Rompe el silencio el voleibolista que cumplió condena por violar a una niña y fue a París 2024

Steven Van de Velde, el jugador neerlandés de voleibol de playa, se convirtió en una de las figuras más controversiales de los Juegos Olímpicos de París 2024. La atención sobre su participación no se debió únicamente a su desempeño deportivo, sino a un oscuro capítulo de su pasado.

Van de Velde, de 30 años, fue condenado en 2016 en el Reino Unido a cuatro años de prisión por el delito de violación a una menor de 12 años, a quien había conocido a través de las redes sociales en 2014. Aunque cumplió solo un año de condena antes de ser liberado en 2017, la sombra de este crimen ha perseguido su carrera desde entonces.

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El regreso de Van de Velde a la escena deportiva internacional, especialmente en un evento de la magnitud de los Juegos Olímpicos, provocó una ola de críticas. En una reciente entrevista con NOS, el deportista confesó que la presión fue casi insoportable, y en más de una ocasión, estuvo a punto de abandonar la competencia.

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Definitivamente tuve un momento de venirme abajo, tanto antes como durante el torneo. Pero pensé: ‘No quiero eso’. No voy a dar a otros el poder de decidir si pueden intimidarme o deshacerse de mí.”

Los gritos y silbidos de los espectadores, particularmente durante su actuación en París 2024, fueron un recordatorio constante de su pasado. Sin embargo, Van de Velde decidió enfrentar a sus detractores y seguir compitiendo, aunque su equipo fue eliminado en su cuarto partido junto a su compañero Matthew Immers.

Van de Velde no solo tuvo que lidiar con la presión en la cancha, sino también con la cobertura mediática de su participación en los Juegos. En sus declaraciones, calificó la atención de la prensa como “una vergüenza” y acusó a los medios de “dañar” a su familia, incluyendo a su esposa y a su hijo.

Hice algo mal hace 10 años. Tengo que aceptarlo... Pero lastimar a la gente que me rodea, ya sea Matthew (su compañero), mi esposa, mi hijo... eso es demasiado para mí.”

A pesar de la controversia, Van de Velde ha logrado rehacer su vida personal con éxito. En 2022, se casó con la jugadora profesional de voleibol alemana Kim Behrens, con quien tiene un hijo.

El respaldo de su compañero y los seleccionadores

A pesar de las críticas, los seleccionadores olímpicos neerlandeses decidieron convocar a Van de Velde, argumentando que cumplía con todos los criterios necesarios para competir. Su compañero, Matthew Immers, defendió la decisión y la participación de Van de Velde.

Ya ha recibido su castigo. Y ahora es muy amable.”

El jugador, consciente de la polémica que su presencia generaría, acató la prohibición de alojarse en la Villa Olímpica para evitar disturbios, demostrando que, aunque su pasado sigue siendo un tema delicado, busca redimirse en su vida y carrera deportiva.

Entiendo que es un problema: ¿se debe permitir que alguien con un pasado así suba al podio? Esa es una pregunta legítima.”