Angelinos pactan con pitcher japonés por 3 años y 63 millones de dólares

Los Angelinos de Los Ángeles han dado un golpe en el mercado al asegurar los servicios del lanzador japonés Yusei Kikuchi por tres temporadas y 63 millones de dólares, de acuerdo con información confirmada por Mark Feinsand de MLB.com.

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El pacto con Kikuchi llega en un momento clave, ya que el zurdo tuvo un desempeño estelar en la segunda mitad del 2024, tras ser canjeado de los Azulejos de Toronto a los Astros de Houston. Su rendimiento con los texanos lo posicionó como uno de los brazos más sólidos de la liga durante ese tramo, lo que despertó el interés de varias organizaciones.

La evolución de Kikuchi

El serpentinero nipón debutó en las Grandes Ligas en 2019 con los Marineros de Seattle, después de brillar durante ocho temporadas en la Liga Japonesa de Beisbol Profesional. Su primer contrato en MLB, firmado con los Azulejos en 2022 por 36 millones de dólares, lo consolidó como un brazo confiable, aunque no exento de desafíos.

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En sus etapas con Seattle y Toronto, Kikuchi acumuló un ERA de 4.72 y un WHIP de 1.38. Estas cifras, aunque respetables, reflejaban un desempeño inconsistente. Sin embargo, el punto de quiebre llegó el 29 de julio de 2024, cuando fue enviado a Houston, equipo que logró explotar su potencial al máximo.

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Transformación en Houston

Con los Astros, Kikuchi encontró su mejor versión en el montículo. Registró un ERA de 2.70 y un WHIP de 0.93 en 60 entradas lanzadas, recetando 76 chocolates a sus rivales. La clave de su éxito radicó en un ajuste estratégico, dando mayor protagonismo a su slider, aumentando su uso al 38.9% en septiembre, mientras que su recta de cuatro costuras quedó en un 36.6%. Este cambio táctico permitió que ambos pitcheos se complementaran a la perfección, convirtiéndolo en un lanzador más difícil de descifrar.

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¿Será el as que necesitan los Angelinos?

La llegada de Kikuchi a Anaheim representa un esfuerzo claro de los Angelinos por reforzar una rotación que ha carecido de consistencia en las últimas temporadas. El zurdo nipón no solo aporta experiencia, sino también una capacidad comprobada para responder en escenarios de alta presión, como lo demostró en Houston.

Con esta incorporación, los Angelinos buscan posicionarse como contendientes en una División Oeste de la Liga Americana que no da tregua. Kikuchi, a sus 33 años, tiene el reto de replicar su dominio reciente y convertirse en el caballo de batalla que los californianos necesitan para regresar a la postemporada.