¿Experimentará el Reino Unido apagones? Tres escenarios para este próximo invierno

REINO UNIDO.-El Reino Unido podría experimentar su primer apagón a gran escala en décadas este invierno si la escasez de gas se combina con un clima particularmente frío. Eso es de acuerdo con el "peor escenario razonable" del gobierno, una advertencia que fue desestimada por un portavoz del número 10.

Para que ocurran apagones, muchos factores diferentes tendrían que alinearse. El Reino Unido tiene el control de algunos de estos factores, como el funcionamiento diario del sistema energético o las políticas para tratar de reducir la demanda de gas y electricidad en las horas pico (ambos están vinculados ya que alrededor de un tercio de la electricidad del Reino Unido se genera quemando gas natural).

Otros factores solo se controlan durante escalas de tiempo mucho más largas y, por lo tanto, no tendrán mucho impacto este invierno: no podemos aislar millones de hogares de la noche a la mañana o construir nuevas plantas de energía de repente. Y luego hay factores que están en gran medida fuera del control de los encargados de mantener las luces encendidas en el Reino Unido: el cambio climático, los patrones climáticos, un importante país productor de gas que va a la guerra.

Con estas limitaciones en mente, ¿qué podría pasar este invierno en el Reino Unido? Aquí hay tres escenarios posibles:

1. Invierno templado

– Cadenas de suministro manejables

– Muy bajo riesgo de apagones

La demanda de energía aumenta significativamente cada invierno cuando las personas necesitan calentar e iluminar sus edificios, pero la diferencia entre un invierno extremo y uno templado puede ser devastadora. Un invierno más suave ejercerá una presión significativamente menor sobre el sistema energético del país y las interrupciones serán menos probables.

La crisis del costo de vida del Reino Unido seguirá dominando este invierno, sin importar el clima y la amenaza de apagones. Por lo tanto, el costo en espiral de la energía podría hacer que la demanda se reduzca aún más de lo que cabría esperar. Eso ayudaría a evitar el racionamiento de energía, aunque, por supuesto, las personas que subcalientan sus propiedades tendrán consecuencias extremadamente graves para la salud y el bienestar.

2. Invierno típico

– Perturbación notable en los sistemas de energía

– Bajo riesgo de apagones

Las temperaturas más frías combinadas con las restricciones en la disponibilidad de gas podrían ser el punto en el que la interrupción de la red se vuelve más notoria para la gente común.

National Grid está proyectando actualmente, en base a un invierno con olas de frío promedio, que la primera quincena de diciembre puede ser el período de mayor riesgo. Sin embargo, cree que sus "herramientas de operación estándar" deberían poder manejar esto. Estos incluyen el uso de avisos de margen de electricidad, esencialmente una llamada a los generadores de que se necesita más suministro. Estos son relativamente comunes (hubo cuatro el invierno pasado, por ejemplo), pero es posible que veamos muchos más emitidos en 2022/23.

Las centrales eléctricas de carbón restantes del Reino Unido producen una parte cada vez menor de la electricidad del país (solo el 2% el año pasado). Para hacer frente a los problemas de suministro de gas de Europa, también es probable que estas plantas de carbón tengan una vida útil prolongada.

3. Invierno extremo

– Alteraciones significativas en la gestión del suministro energético

– Riesgo incierto de apagones

Un invierno muy frío con graves problemas de suministro desde Europa aumenta significativamente el riesgo de interrupción del suministro eléctrico. Si bien esto no es entrar completamente en lo desconocido, y es probable que haya muchas comparaciones con el invierno de 1973/74 y su semana de tres días, existen incertidumbres significativas que hacen que las predicciones concretas sean muy difíciles. Por ejemplo, no sabemos exactamente qué decidirán hacer varios países europeos con sus exportaciones, sobre todo Noruega y Francia, que tendrán que afrontar sus propios desafíos.

A medida que ingresamos a lo que el gobierno se refiere como el "peor escenario razonable", se podría ver un déficit estimado de una sexta parte de la demanda máxima durante un período de días, ya que incluso las plantas de carbón reanimadas no pueden hacer frente a las bajas temperaturas y reducción de las importaciones de Europa. Es aquí donde pueden tener lugar medidas de emergencia más visibles, como el racionamiento de energía, donde los flujos de gas en particular requerirán una priorización basada en la necesidad.

El Reino Unido tiene la suerte de tener un sistema de energía relativamente robusto, al menos en términos de mantener las luces encendidas. Pero estamos en tiempos casi sin precedentes. Se reconoce que estamos donde estamos y que debemos superar los desafíos técnicos, sociales y económicos que plantea el próximo invierno.

A más largo plazo, el Reino Unido debe abordar la ineficiencia energética de sus hogares y empresas, y su dependencia de los combustibles fósiles. Debe buscar cómo almacenar más energía y “aplanar” los tiempos de máxima demanda para cambiar la relación entre demanda y oferta, sin dejar de brindar todos los servicios que demandamos en nuestros edificios, vehículos e industria.

Hacerlo no evitará que las crisis energéticas vuelvan a ocurrir, pero reducirá los efectos y nos dará más opciones para encontrar soluciones sostenibles.

Artículo original publicado en The Conversation