La gran depresión de EU del 29: Cómo sucedió y cómo se arregló la peor crisis en la historia de Wall Street

El 24 de octubre de 1929, conocido como el Jueves Negro, marcó el inicio de uno de los colapsos financieros más devastadores en la historia de Estados Unidos. Wall Street, el corazón financiero del país, estaba abrumado por multitudes que esperaban fuera de la Bolsa de Valores de Nueva York. La preocupación era palpable y, a pesar de que la Bolsa no abría hasta las 10 de la mañana, ya había una sensación de crisis inminente, dice la BBC.

La tarde anterior, el mercado había experimentado una caída abrupta, con 2.6 millones de acciones vendidas en una ola de pánico que pronto se transformaría en un huracán financiero. La caída del mercado continuó durante los días siguientes, con el lunes viendo una disminución del 12.8% y el martes, conocido como el Black Tuesday (Martes Negro), una caída adicional del 12%. Estos eventos provocaron una desesperación en los inversores y una crisis económica que se extendería por toda la década.

Contexto y causas del Crack de Wall Street

Durante la década de 1920, conocida como los “locos años veinte”, Estados Unidos disfrutó de una prosperidad sin precedentes. La nación, a diferencia de otras potencias industriales, había salido relativamente ilesa de la Primera Guerra Mundial. La economía estaba en auge, con altos precios de algodón, empleo abundante y un crecimiento continuo de los salarios.

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El optimismo y el espíritu de inversión estaban en su apogeo. Los bonos de libertad emitidos durante la guerra y las políticas de Charles Mitchell, presidente del National City Bank, incentivaron a los ciudadanos a invertir en el mercado de valores. A mediados de la década de 1920, tres millones de estadounidenses poseían acciones, seducidos por la promesa de ganancias rápidas y fáciles.

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Sin embargo, este entusiasmo ocultaba una fragilidad subyacente. Muchos inversionistas compraban acciones “con margen”, es decir, financiadas en parte mediante préstamos, con hasta un 90% del precio de compra prestado. Esto creó una burbuja económica que estaba destinada a estallar.

Las señales de advertencia

A finales de octubre de 1929, la burbuja estalló. Aunque los precios de las acciones habían comenzado a bajar antes de la caída dramática, no se les prestó la debida atención. Los expertos consideraban que una corrección en el mercado no era preocupante, ya que el mercado siempre se había recuperado de caídas anteriores.

La caída en octubre fue mucho más severa de lo esperado. La falta de confianza en el sistema financiero y el colapso de las creencias en el crédito y la credibilidad bancaria llevaron a una crisis económica profunda. La industria se vio gravemente afectada, con una reducción en la producción y un aumento drástico en el desempleo. A los tres años del Crack, la producción de automóviles, un símbolo de la prosperidad de los años veinte, había caído a una cuarta parte de su nivel anterior.

Impacto en la economía, la respuesta del gobierno y la solución

El Crack de Wall Street no fue la causa directa de la Gran Depresión, pero sí marcó su inicio. La crisis económica se expandió rápidamente, afectando a millones de estadounidenses. El presidente Herbert Hoover, reacio a intervenir de manera decisiva, fue criticado por su enfoque laissez-faire y su aparente falta de empatía hacia los afectados, informó la BBC.

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En 1932, Hoover fue reemplazado por Franklin D. Roosevelt, quien implementó el New Deal, un ambicioso programa de reformas destinado a revitalizar la economía. Roosevelt introdujo medidas como la Ley de Banca de Emergencia, que estabilizó el sistema bancario mediante el seguro federal de depósitos, y la Administración Federal de Ayuda de Emergencia, que proporcionó apoyo a los pobres y creó empleos.

El New Deal también incluyó la creación del Cuerpo Civil de Conservación (CCC) y la Administración de Obras Públicas, que ofrecieron empleo y mejoraron la infraestructura del país. Aunque el New Deal no resolvió completamente la Gran Depresión, ayudó a restaurar la esperanza y la confianza en el gobierno. La economía estadounidense comenzó a recuperarse, en parte gracias a la entrada en la Segunda Guerra Mundial, que impulsó la producción y creó millones de empleos.

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Mitos y realidades del Crack del 29

A lo largo de las décadas, el Crack del 29 ha sido rodeado de mitos y exageraciones. La imagen de inversores suicidándose arrojándose por ventanas es una exageración. Las estadísticas muestran que solo diez suicidios en Nueva York entre el 29 de octubre y el 31 de diciembre de 1929 se relacionaron con el desplome bursátil, y de estos, solo cuatro fueron directamente atribuidos a la crisis económica, dice Yahoo.

La narrativa dramatizada de la época, alimentada por la prensa sensacionalista y la literatura de la Gran Depresión, contribuyó a una visión distorsionada de los eventos. A pesar de estas exageraciones, el Crack del 29 y la Gran Depresión resultante son recordados como un período de devastación económica y sufrimiento personal sin precedentes en la historia de Estados Unidos.