Alza en los precios del huevo en EU y el sacrificio de millones de gallinas; restaurantes alistan aumentos: ¿Qué está pasando?

OREGON.-Los precios de los huevos en Estados Unidos han experimentado un fuerte aumento en los últimos meses, y Oregon se encuentra entre los estados más afectados. Este incremento se debe principalmente a un brote de gripe aviar que ha obligado a los granjeros a sacrificar millones de gallinas, lo que ha reducido drásticamente la oferta de huevos en el mercado. Además, la proximidad de la Pascua ha aumentado la demanda, exacerbando la situación, dice la agencia AP.

Datos

• Precios actuales: En diciembre de 2024, el precio promedio por una docena de huevos en EU alcanzó los $4.15, un aumento considerable en comparación con el verano del mismo año. Se espera que los precios suban otro 20% en 2025.
• Oregon y Washington: Estos estados tienen leyes que exigen que los huevos sean de gallinas criadas libres de jaulas (cage-free), lo que ha incrementado aún más los costos. En Portland, por ejemplo, una docena de huevos Grade A (la más alta calidad) puede costar hasta $7.49.
• Desabastecimiento: Algunas tiendas han comenzado a limitar la cantidad de huevos que los clientes pueden comprar, y en ciertas áreas, los estantes están vacíos.

Causas del aumento de precios

1. Gripe aviar: El brote de gripe aviar que comenzó en 2022 ha sido el principal factor detrás del alza en los precios. Cuando se detecta el virus en una granja, todas las aves deben ser sacrificadas para evitar su propagación. Esto ha llevado a la eliminación de más de 145 millones de aves, principalmente gallinas ponedoras.
2. Leyes de gallinas libres de jaulas: En 10 estados, incluyendo Oregon, California y Washington, las leyes exigen que las gallinas tengan más espacio o sean criadas libres de jaulas. Estas regulaciones han generado interrupciones en la cadena de suministro y han contribuido al aumento de los precios.
3. Demanda estacional: La proximidad de la Pascua, época en la que el consumo de huevos tradicionalmente aumenta, ha agravado la situación.

Dificultades para controlar el virus

• Propagación por aves migratorias: La gripe aviar se propaga principalmente a través de aves silvestres como patos y gansos, que pueden portar el virus sin enfermarse, permitiendo que este mute y se mantenga en el ambiente.
• Resistencia al calor: A diferencia de brotes anteriores, este no ha disminuido durante los meses de verano, lo que ha permitido que el virus persista.
• Nuevos huéspedes: Recientemente, el virus ha infectado a ganado lechero, lo que ha creado nuevas oportunidades para su propagación.

Medidas para frenar el virus

• Bioseguridad en granjas: Los granjeros han implementado medidas rigurosas, como lavado de camiones, duchas obligatorias para los trabajadores y uso de herramientas separadas para cada granero.
• Tecnología: Algunos granjeros han invertido en láseres para disuadir a las aves silvestres de aterrizar en sus propiedades.
• Vacunación: Aunque las vacunas podrían ser una solución, su aplicación masiva no es práctica, y algunos países podrían rechazar la importación de carne de aves vacunadas.

Impacto económico

• Costos para los granjeros: Los granjeros han gastado cientos de miles de dólares en medidas de bioseguridad. El Departamento de Agricultura de EU (USDA) ha compensado a los granjeros con más de $1,140 millones por las aves sacrificadas.
• Efecto en los consumidores: Los precios de otros productos como el pavo, la leche y el pollo también han sido afectados. Algunos supermercados, como Sentyrz en Minneapolis, están vendiendo huevos con márgenes de ganancia mínimos debido a los altos costos de adquisición.

Impacto en restaurantes

• Waffle House: La cadena de restaurantes ha implementado un recargo de 0.50 por huevo debido al aumento en los costos. Un desayuno de dos huevos, tostadas y un acompañamiento ahora cuesta 7.75.
• Robo de huevos: En Pennsylvania, 100,000 huevos orgánicos valorados en $40,000 fueron robados de un remolque de distribución, lo que refleja la presión sobre la cadena de suministro.

Riesgos para la salud pública

• Transmisión a humanos: Desde marzo de 2023, más de 60 personas han contraído gripe aviar, y una ha fallecido. La mayoría de los casos están relacionados con el contacto directo con animales enfermos. Aunque el riesgo de transmisión entre personas es bajo, las autoridades sanitarias recomiendan precauciones al manipular aves.

El brote de gripe aviar ha tenido un impacto en la industria avícola y en los consumidores, con precios de huevos que han alcanzado niveles récord. Aunque se han implementado medidas para controlar el virus, la situación podría persistir debido a la dificultad de erradicarlo por completo. Los consumidores y las empresas deben prepararse para continuar enfrentando precios elevados y posibles desabastecimientos en el futuro cercano.