Fallece Richard Simmons, gurú del fitness, a los 76 años

LOS ANGELES.- Richard Simmons, la enérgica y carismática personalidad de la televisión y entrenador de fitness que hizo del ejercicio una actividad accesible para millones de personas, falleció a los 76 años. Simmons murió en su hogar en Los Ángeles el sábado, un día después de su cumpleaños. Un representante confirmó su muerte a ABC News.

El viernes, Simmons había publicado un mensaje en redes sociales agradeciendo a sus seguidores por los deseos de cumpleaños. “¡Gracias… nunca había recibido tantos mensajes sobre mi cumpleaños en mi vida!”, escribió Simmons. “Estoy aquí sentado escribiendo correos electrónicos. Que tengan un hermoso resto de su viernes”.

En 2017, el podcast “Missing Richard Simmons”, producido por un antiguo amigo, exploró la vida y carrera de Simmons, intentando descubrir por qué se había retirado completamente de la vista pública después de vivir la mayor parte de su vida en el ojo del público. El podcast abordó historias que circulaban cuestionando si Simmons sufría de depresión o si estaba bajo la influencia de su ama de llaves.

Una Figura Única en el Mundo del Fitness

A diferencia de otras estrellas del fitness como Jack Lalanne, Arnold Schwarzenegger y Jane Fonda, quienes exhibían físicos impresionantes y una apariencia de estrella de cine, Simmons apelaba al espectador promedio con su ánimo contagioso en lugar de con grandes músculos. Su ropa de ejercicio colorida y con lentejuelas lo convirtió en un ícono kitsch, aunque evitaba discutir su sexualidad.

“El Show de Richard Simmons”, que presentaba recetas, rutinas de ejercicio e invitados famosos, se transmitió de 1984 a 1989 y ganó premios Daytime Emmy por mejor dirección y mejor programa de entrevistas. Una serie de DVDs de ejercicios, incluyendo “Sweatin’ to the Oldies”, se vendió bien durante años, llevando su motivación positiva a los espectadores de todo el país.

Nacido Milton Teagle Simmons el 12 de julio de 1948 en Nueva Orleans en una familia de artistas, Simmons sufrió de asma y obesidad en su adolescencia. Mientras era un estudiante de intercambio con sobrepeso en Italia, tuvo un papel sin acreditar en “Fellini Satyricon”.

Legado y Últimos Años

Después de mudarse a Los Ángeles, Simmons trabajó como maître d’ en el restaurante Derek’s y comenzó a interesarse en el fitness. Logró perder 123 libras y en 1974 abrió un estudio de fitness en Beverly Hills llamado The Anatomy Asylum.

A medida que el estudio se volvía más exitoso, comenzó a hacer apariciones en programas como “Real People” y tuvo un papel recurrente como él mismo en “General Hospital”. Tras el final de su programa “The Richard Simmons Show”, se mantuvo en el ojo público con apariciones en numerosos shows como “Whose Line Is It Anyway?”, “CHiPs” y “Arrested Development”. También fue un invitado frecuente en el programa de radio de Howard Stern y en “Late Night With David Letterman”.

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En enero de 2024 se anunció una película biográfica sobre la vida de Simmons, con Pauly Shore interpretando al ícono del fitness. Simmons se pronunció en contra del filme, escribiendo: “Nunca he dado mi permiso para esta película. Así que no crean todo lo que leen… Solo trato de vivir una vida tranquila y en paz”. Simmons participó activamente en eventos benéficos, especialmente aquellos que promovían un estilo de vida saludable, y enseñaba clases en su estudio de ejercicios. Mantuvo frecuentes interacciones con sus numerosos seguidores hasta que su estudio cerró en 2016. Le sobrevive un hermano.