“Thief and the Cobbler”: La película inacabada por la que un legendario animador rechazó “La bella y la bestia”

Richard Williams, un célebre animador canadiense, es conocido entre otras cosas por su trabajo destacado en “Who Framed Roger Rabbit?”. Sin embargo, su mayor ambición fue “The Thief and the Cobbler”, una película que permaneció inconclusa a pesar de años de dedicación.

El sueño de un maestro de la animación

En 1988, Williams recibió un Premio Especial por su trabajo en “Who Framed Roger Rabbit?” y en esa ocasión, declaró: “Lo mejor está por venir”, refiriéndose a “The Thief and the Cobbler”.

Este proyecto, que comenzó como una adaptación de un libro del escritor afgano Idries Shah, se tuvo que volver a elaborar cuando los acuerdos con la familia Shah se rompieron.

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La historia original se transformó en un relato ambientado en el Medio Oriente con un ladrón sin nombre y un zapatero llamado Tack. Ambos personajes eran mudos, utilizando la comedia física en la tradición de Charlie Chaplin y otros íconos del cine mudo.

Un proyecto que superó los límites

De acuerdo con IndieWire, Williams era conocido por su perfeccionismo. Su meta era que “The Thief” fuera la película animada más ambiciosa jamás creada. Mientras la mayoría de los estudios animaban a dos cuadros por segundo, Williams optó por 24 cuadros por segundo, dando a la película una fluidez similar a la del cine en vivo.

Era un estilo de animación único, con un realismo detallado que superaba los estándares de Disney”, explicó su hijo Alex al medio.

El estudio de animación de Williams en Londres se diferenciaba de los demás por su diseño abierto. Alex Williams recordó que el escritorio de su papá estaba en el centro. “Si necesitabas un dibujo, podías ir directamente a él”. Esto contrastaba con otros estudios, donde el acceso a los directores era limitado.

¿Por qué el proyecto tardó tanto en hacerse?

La falta de una visión clara y el constante cambio de ideas eran características del proyecto. “Ninguno de nosotros tenía una ‘gran imagen’ de lo que iba a ser la película”, recordó el animador Tony White.

Williams no imponía una visión, sino que buscaba calidad y animaba a sus colaboradores a mejorar y presentar sus propias ideas.

Rechazó “La bella y la bestia”

Williams hizo sacrificios significativos para continuar trabajando en “The Thief”. Rechazó ofertas para dirigir “Watership Down” y “Beauty and the Beast” de Disney.

Sin embargo, en 1992, Warner Bros. tomó el control del proyecto tras repetidos retrasos y sobrecostos, y lo reeditó como “The Princess and the Cobbler”. Posteriormente, Miramax lanzó otra versión titulada “Arabian Knight”.

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El legado de una obra inacabada

A pesar de no haber obtenido el estreno que Williams deseaba, “The Thief and the Cobbler” ha dejado una huella duradera en la industria.

En 2007, el animador Garrett Gilchrist comenzó un esfuerzo continuo para restaurar la mayor parte de la película original, que se puede ver en YouTube.

Williams también escribió “The Animator’s Survival Kit”, un libro que se ha convertido en lectura obligatoria en programas de animación de todo el mundo, mientras que su cortometraje “Prologue” le otorgó su tercer y último Oscar.

Williams falleció el 16 de agosto de 2019, pero su legado como animador y artista continúa. “Williams veía la animación como una forma legítima de arte, como la pintura o la escultura”, comentó el cineasta Kevin Shreck.

En una época en la que la animación se consideraba entretenimiento infantil barato, Williams demostró que podía ser arte serio y respetado.

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