Por qué el duelo por una mascota puede ser más difícil que el duelo por una persona

Muchos dueños de mascotas saben que nuestras conexiones con los animales pueden ser emocionales a la par de las que compartimos con otros humanos, y la investigación científica lo respalda.

Los ingredientes clave del apego humano son experimentar a la otra persona como una fuente confiable de consuelo, buscarlos cuando están angustiados, sentir placer en su presencia y extrañarlos cuando están separados. Los investigadores también las han identificado como características de nuestras relaciones con las mascotas.

Pero hay complejidades. Algunos grupos de personas tienen más probabilidades de desarrollar vínculos íntimos con sus mascotas. Esto incluye a personas mayores aisladas, personas que han perdido la confianza en los humanos y personas que dependen de animales de asistencia.

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Los investigadores también han descubierto que nuestras conexiones con nuestros amigos peludos, escamosos y emplumados tienen un precio, ya que lamentamos la pérdida de nuestras mascotas. Pero algunos aspectos del duelo de las mascotas son únicos.

Eutanasia

Para muchas personas, la muerte de una mascota puede ser la única experiencia que tienen de duelo relacionado con la eutanasia. La culpa o la duda sobre la decisión de sacrificar a un querido animal de compañía pueden complicar el duelo. Por ejemplo, la investigación ha encontrado que los desacuerdos dentro de las familias sobre si es (o era) correcto poner a dormir a una mascota pueden ser particularmente desafiantes.

Pero la eutanasia también brinda a las personas la oportunidad de prepararse para la muerte de un animal querido. Existe la posibilidad de despedirse y planificar momentos finales para expresar amor y respeto, como una comida favorita, una noche juntos o un último adiós.

Existen marcadas diferencias en las respuestas de las personas a la eutanasia de mascotas. La investigación israelí encontró que después de la muerte de una mascota sacrificada, el 83% de las personas están seguras de haber tomado la decisión correcta. Creían que le habían concedido a su compañero animal una muerte más honorable que minimizaba el sufrimiento.

Sin embargo, un estudio canadiense encontró que el 16% de los participantes en su estudio cuyas mascotas fueron sacrificadas "se sentían como asesinos". Y la investigación estadounidense ha demostrado cuán matizada puede ser la decisión, ya que el 41% de los participantes en un estudio se sintieron culpables y el 4% experimentó sentimientos suicidas después de dar su consentimiento para que se sacrificara a su animal. Las creencias culturales, la naturaleza e intensidad de su relación, los estilos de apego y la personalidad influyen en la experiencia de las personas con la eutanasia de mascotas.

Duelo privado de derechos

Este tipo de pérdida es aún menos aceptable socialmente. Esto se llama duelo privado de derechos, que se refiere a las pérdidas que la sociedad no aprecia o ignora por completo. Esto hace que sea más difícil llorar, al menos en público.

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Los psicólogos Robert Neiymeyer y John Jordan dijeron que el dolor privado de derechos es el resultado de una falta de empatía. Las personas niegan su propio dolor favorito porque una parte de ellas siente que es vergonzoso. No se trata solo de mantener el labio superior rígido en la oficina o en el bar. Las personas pueden sentir que el dolor de mascotas es inaceptable para ciertos miembros de su familia o para la familia en general.

Y a un nivel más amplio, puede haber una discrepancia entre la profundidad del dolor de las mascotas y las expectativas sociales en torno a la muerte de los animales. Por ejemplo, algunas personas pueden reaccionar con desprecio si alguien falta al trabajo o se ausenta para llorar a una mascota.

La investigación sugiere que cuando las personas están angustiadas por la pérdida de una mascota, el duelo privado de sus derechos hace que les resulte más difícil encontrar consuelo, crecimiento postraumático y curación. El duelo privado de derechos parece restringir la expresión emocional de una manera que hace que sea más difícil de procesar.

Nuestras relaciones con nuestras mascotas pueden ser tan significativas como las que compartimos entre nosotros. Perder a nuestras mascotas no es menos doloroso, y nuestro duelo lo refleja. Hay dimensiones del duelo de las mascotas que debemos reconocer como únicas. Si podemos aceptar la muerte de mascotas como un tipo de duelo, podemos disminuir el sufrimiento de las personas. Después de todo, solo somos humanos.

Artículo original publicado en The Conversation, escrito por Sam Carr, de la Universidad de Bath.