¿Cuánta proteína realmente necesitamos en nuestra dieta?

CIUDAD DE MÉXICO.- Las proteínas, actual protagonista en la escena nutricional, han generado un auge multimillonario en la industria alimentaria, registrando ingresos cercanos a los 6000 millones de euros en 2022. Este fenómeno, impulsado por aquellos que buscan ponerse en forma, perder peso o adoptar un estilo de vida más saludable, ha llevado a una saturación del mercado con productos que prometen beneficios proteicos. Sin embargo, este boom plantea preguntas fundamentales: ¿es realmente valiosa esta moda o solo representa otra tendencia fugaz en el vasto universo de la nutrición?

Los nutricionistas, en medio de este panorama, subrayan la complejidad del tema. Aunque las proteínas son componentes esenciales de una dieta equilibrada, determinar la cantidad exacta necesaria no es tarea sencilla. Factores como la edad, el sexo y el nivel de actividad influyen en este cálculo, y la ciencia nutricional continúa evolucionando con opiniones diversas entre expertos.

La función crucial de las proteínas en la fisiología humana no puede ser ignorada. Desde la construcción y reparación de tejidos hasta la regulación hormonal y el fortalecimiento del sistema inmunológico, su papel es integral. Sin embargo, los expertos advierten que las proteínas no deben ser consumidas de manera aislada, ya que, sin otras fuentes nutricionales, el cuerpo puede simplemente quemarlas en lugar de utilizarlas eficientemente.

En cuanto a la pregunta crucial de cuánta proteína necesitamos realmente, la respuesta varía según diversos factores. La cantidad diaria recomendada se basa en el peso corporal, aproximadamente 0,8 gramos por kilogramo. Sin embargo, el sexo, el estado de salud, la edad y el nivel de actividad también influyen. Por ejemplo, los hombres adultos suelen necesitar alrededor de 56 gramos al día, mientras que las mujeres, excepto durante la lactancia, requieren aproximadamente 46 gramos.

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El mito de "cuantas más proteínas, mejor" ha permeado en la cultura popular, especialmente entre atletas. Aunque estos pueden requerir más proteínas para construir y reparar tejido muscular, los nutricionistas advierten sobre los límites, y el consumo excesivo, especialmente a través de suplementos, puede ser perjudicial. La sobrecarga de nitrógeno, común en estos suplementos, puede afectar la función renal, especialmente en personas con diabetes o riesgo de padecerla.

En términos de fuentes de proteínas, la variedad es fundamental. Aunque la carne es una opción obvia, los expertos destacan la importancia de obtener proteínas de fuentes vegetales, como lentejas, tempeh, tofu y judías. La combinación de proteínas animales y vegetales asegura la obtención de todos los aminoácidos esenciales.