¿Qué es la sexomnia o sonambulismo sexual?

CIUDAD DE MÉXICO.- De acuerdo a algunos casos documentados, individuos han experimentado episodios de comportamiento sexual durante el sueño, sin tener conciencia de sus acciones al despertar. Este fenómeno, conocido como sexsomnia, se encuentra dentro de las parasomnias, una categoría de trastornos del sueño que también incluyen sonambulismo, hablar dormido, y otros comportamientos automáticos durante el sueño.

Algunos ejemplos ilustrativos de sexsomnia incluyen:

• Un hombre de 38 años que intentaba iniciar relaciones sexuales con su esposa repetidamente durante la noche, sin recordar sus acciones al despertar.
• Una mujer casada en sus veintitantos que se desnudaba y se masturbaba mientras dormía, sin tener memoria de estos actos cuando su pareja la despertaba.
• Un hombre de 31 años que se masturbaba mientras dormía durante más de una década, a veces causándose lesiones en la ingle, y quien evitó las relaciones durante ocho años debido a la vergüenza asociada con su comportamiento inconsciente.

El Dr. Carlos Schenck, psiquiatra principal del Centro Médico del Condado de Hennepin de la Universidad de Minnesota, describe las parasomnias como “trastornos de la excitación”, que ocurren durante la fase más profunda del sueño cuando el cerebro no está plenamente dormido. Este estado puede activar el cuerpo físicamente mientras la mente permanece desconectada.

De acuerdo a CNN, la sexsomnia es difícil de estudiar debido a que muchas personas no son conscientes de sus acciones hasta que se les informa. Un estudio en Noruega reveló que aproximadamente el 7% de los adultos había experimentado sexsomnia al menos una vez en la vida, y casi el 3% lo sufría actualmente.

“Suelen aparecer durante la fase más lenta y profunda del sueño, llamada sueño delta. Es como si se disparara una alarma o un gatillo en el sistema nervioso central, y pasas del sótano al tejado en un abrir y cerrar de ojos”, declaró Schenck. “Tu cognición está profundamente dormida, y no estás con el programa, pero tu cuerpo está activado”

Eso es peligroso porque entonces empiezas a caminar y a correr y a hacer todo tipo de cosas sin que tu mente esté despierta”.

La sexsomnia puede afectar la vida de quienes la padecen

La profesora Jennifer Mundt de la Universidad Northwestern de Chicago señala que, aunque algunas parejas pueden encontrar este comportamiento consensuado, para otros puede ser alarmante tanto para la persona afectada como para su compañero de cama cuando se hacen conscientes de estas actividades involuntarias.

Los episodios de sexsomnia pueden tener un impacto significativo en las vidas de quienes los experimentan y de sus seres queridos. Un caso descrito por el Dr. Carlos Schenck en 2021 ilustra cómo la sexsomnia puede afectar profundamente las relaciones y generar confusión y vergüenza para quienes la padecen.

En este caso específico, una mujer comenzó a experimentar episodios de sexsomnia en 2005. En dichos episodios, la mujer solía acariciar a su esposo por las noches y mantenían relaciones íntimas hasta que ella recobraba el conocimiento y acusaba a su esposo de haberla obligado a tener relaciones. También se masturbaba mientras mencionaba nombres de otros hombres, incluido uno de sus compañeros de trabajo, lo que hizo que su esposo sospechara de infidelidad. Sin embargo, las parejas no deberían suponer que las personas con sexsomnia están revelando secretos de su subconsciente, según Schenck.

“El cerebro dormido está conectado de forma muy diferente al cerebro despierto”, explica. “No se es consciente cuando se duerme, por lo que no se puede llegar a ninguna conclusión válida sobre lo que se llama mentir o decir la verdad mientras se duerme”.

Durante años, la mujer rechazó creer las descripciones de su esposo sobre su comportamiento, y finalmente buscó ayuda profesional en 2015 después de que su hijo de 9 años la escuchara gemir mientras dormía.

El especialista destacó que la sexsomnia es un trastorno que no refleja deseos o verdades subconscientes. Las acciones realizadas durante un episodio de sexsomnia no deben ser interpretadas como reflejos de los pensamientos o sentimientos de la persona mientras está despierta. El Dr. Schenck advierte que el cerebro funciona de manera muy diferente durante el sueño, y la falta de consciencia en este estado impide hacer conclusiones válidas sobre las acciones realizadas en ese momento .

En algunas ocasiones, se ha procedido al arresto de personas debido a estos comportamientos.

Ciertamente puede haber consecuencias legales de los comportamientos sexuales, sobre todo con menores, y también de los comportamientos agresivos durante el sueño”, dijo Schenck. “Hay todo un ámbito de la medicina forense del sueño para tratar estos temas”

“Hacen evaluaciones muy completas, historias clínicas y entrevistas con familiares y otras personas para dilucidar si se trata de una excusa o de algo real”

¿Qué provoca la sexsomnia?

Según el Dr. Schenck, no se puede predecir quién desarrollará una parasomnia como la sexsomnia. Sin embargo, existe un componente genético; si alguien tiene familiares de primer grado con parasomnias, tiene más probabilidades de desarrollarlas también. Además, padecer apnea obstructiva del sueño (AOS), un trastorno en el cual la respiración se detiene repetidamente durante el sueño, puede ser un desencadenante de la sexsomnia, especialmente en hombres.

El experto menciona que en muchos casos, la excitación que resulta de la retención de la respiración debido a la apnea obstructiva del sueño puede desencadenar comportamientos sexuales durante el sueño, principalmente en hombres. Tratar la apnea del sueño puede también controlar la sexsomnia asociada.

¿Cuál es el tratamiento para la sexsomnia?

El tratamiento de la sexsomnia puede incluir medicamentos como el clonazepam, utilizado para diversos trastornos como la epilepsia y el síndrome de piernas inquietas, aunque su efectividad varía entre los individuos. En un caso específico, una mujer experimentó mejoría después de dejar un trabajo estresante, lo que sugiere que el estrés también puede influir en la sexsomnia. Sin embargo, el efecto del estrés en la respuesta sexual es variable y no existe una regla general al respecto.

También existen tratamientos conductuales alternativos para la sexsomnia que pueden ser preferibles para aquellos que desean evitar los efectos secundarios y la dependencia asociada con la medicación.

Según Mundt de Northwestern, la educación juega un papel fundamental, ya que muchas personas no comprenden las fases del sueño ni las diferencias entre la sexsomnia y otros fenómenos como las pesadillas o los sueños vividos.

La educación sobre el sueño puede ayudar a reducir la ansiedad y el estrés, factores que pueden contribuir a la sexsomnia. También se recomiendan estrategias de higiene del sueño, como reducir el consumo de cafeína y alcohol, mantener un horario regular de sueño, mantener un ambiente de dormitorio óptimo (con temperatura fresca y sin ruidos), así como técnicas de relajación e incluso hipnosis en casos necesarios. La hipnosis clínica se utiliza para inducir un estado de ensoñación o trance, que puede ser útil para cambiar patrones de comportamiento relacionados con el sueño.

Con información de CNN.