¿Cuál es el mayor peligro para las personas mayores de 50 años? Estudio de Harvard lo revela

ESTADOS UNIDOS.- Un reciente estudio realizado por la Universidad de Harvard ha arrojado luz sobre un peligro desconocido que afecta a las personas mayores de 50 años: la soledad. Publicado en el portal eClinicalMedicine, la investigación de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard muestra que la soledad incrementa significativamente el riesgo de enfermedades cardíacas en esta franja etaria.

La investigación analizó datos de 12,161 participantes mayores de 50 años entre 2006 y 2008, quienes nunca habían sufrido un ataque al corazón antes de iniciar el estudio. Estos individuos respondieron un cuestionario basado en la Escala de Soledad Revisada de UCLA, que evalúa la conexión de las personas con su entorno y su percepción de soledad. Cuatro años después, 8,936 de los participantes originales volvieron a completar el cuestionario, permitiendo a los investigadores analizar los cambios en sus sentimientos de soledad.

A partir de las respuestas, los investigadores dividieron a los participantes en cuatro grupos: remitentes (aquellos que inicialmente se sentían solos pero luego menos solos), inicio reciente (aquellos que no se sentían solos al comienzo, pero después sí), consistentemente altos (aquellos que se sentían solos y continuaron sintiéndose solos) y consistentemente bajos (aquellos que no se sentían solos y siguieron sin sentirse solos).

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¿De qué trata la Escala de Soledad Revisada de UCLA?

La Escala de Soledad Revisada de UCLA es una herramienta desarrollada por psicólogos para medir los niveles de soledad percibida. Consta de 20 preguntas que evalúan sentimientos de aislamiento y falta de relaciones cercanas. Las respuestas se dan en una escala de 1 (nunca) a 4 (frecuentemente).

Puntos clave:

• Dimensiones: Mide la soledad emocional (falta de relaciones cercanas) y la soledad social (falta de integración social).
• Uso: Se utiliza en investigaciones y contextos clínicos para identificar la soledad en diversas poblaciones.
• Relevancia: Validada internacionalmente, ayuda a entender los efectos de la soledad en la salud mental y física, y a desarrollar intervenciones para reducirla.

Impacto en la salud cardiovascular

Hasta 2018, se registraron 601 accidentes cerebrovasculares entre los participantes. Los resultados mostraron un vínculo claro entre la soledad crónica y un mayor riesgo de ataques cardíacos. El grupo más afectado, aquellos que se sentían consistentemente solos, tenía un 56% más de probabilidades de sufrir un ataque al corazón en comparación con aquellos que no se sentían solos.

La autora principal del estudio, Yenee Soh, destacó la creciente preocupación por la soledad como un problema de salud pública:

Cuando se experimenta de forma crónica, nuestro estudio sugiere que la soledad puede desempeñar un papel importante en la incidencia de accidentes cerebrovasculares, que ya es una de las principales causas de discapacidad y mortalidad a largo plazo en todo el mundo.

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Los hallazgos de la Universidad de Harvard destacan un aspecto crítico de la salud pública que a menudo pasa desapercibido. La soledad no solo afecta el bienestar emocional, sino que también tiene consecuencias físicas graves, subrayando la importancia de crear comunidades más conectadas y solidarias.

Con información de El Universal.