Por qué aves en Islas Galápagos tienen concentraciones de metales pesados

Tijuana BC.- Un grupo de científicos investiga la presencia de metales pesados en aves marinas de las Islas Galápagos, un área protegida por la Unesco desde 1978.

La Fundación Charles Darwin y el Parque Nacional Galápagos están llevando a cabo un proyecto para analizar las amenazas a aves clave como pingüinos, cormoranes, flamencos y albatros, ya que estas especies brindan información importante sobre el ecosistema.

Entre las principales amenazas identificadas para estas aves están la crisis climática, la presencia de patógenos, los metales pesados, la interacción humana y las especies invasoras.

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Continúan investigaciones

Desde 2010, los investigadores han recolectado plumas de estas especies para analizar las concentraciones de mercurio, plomo y cadmio, con resultados sorprendentes en algunas colonias de aves.

Se han encontrado concentraciones de plomo y cadmio en flamencos, cormoranes y pingüinos, siendo los pingüinos de la colonia de Marielas, en la isla Isabela, los que presentaron los valores más altos, probablemente debido al origen volcánico de las islas.

Los científicos plantean la hipótesis de que las corrientes marinas arrastran metales a zonas cerradas como Marielas, lo que afecta a los pingüinos que habitan en esas áreas de manera más significativa. En el caso de los flamencos, los metales se acumulan en lagunas, que son ecosistemas cerrados con escaso intercambio de agua.

Siguen trabajando

Los investigadores están trabajando para determinar si los metales provienen de fuentes naturales o antropogénicas, es decir, si llegan a través de corrientes atmosféricas o marinas desde fuera del archipiélago.

Los científicos han descubierto que la presencia de metales puede afectar gravemente la reproducción, el sistema digestivo y neurológico de las aves, y estudian si las especies han evolucionado para adaptarse a estas condiciones.

Sorprendentemente, los albatros, que migran a zonas más expuestas a contaminantes, no mostraron altos niveles de metales en las pruebas, desafiando las expectativas iniciales del estudio.