EU prohíbe tricloroetileno por causar cáncer: Es usado en tintorerías

WASHINGTON.-La Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos ha anunciado este lunes la prohibición total del tricloroetileno (TCE), una sustancia química reconocida por su potencial cancerígeno. Este compuesto, ampliamente utilizado en diversas industrias, se encuentra en productos como agentes desengrasantes, productos de cuidado de muebles y en reparaciones automotrices. Además, la EPA ha prohibido también el uso del percloroetileno (PCE), otro solvente industrial vinculado a graves problemas de salud.

Riesgos asociados con el tricloroetileno

El tricloroetileno es una sustancia tóxica que ha sido vinculada con varios tipos de cáncer, incluidos los cánceres de hígado, riñón y linfoma no Hodgkin (LNH), que afecta el tejido linfático. Además de estos riesgos oncológicos, el TCE puede ocasionar daños al sistema nervioso central, a los órganos reproductivos e incluso provocar defectos cardíacos fetales en los recién nacidos.

Este compuesto también se encuentra en productos de uso doméstico, como líquidos correctores blancos para documentos, removedores de pintura, quitamanchas y adhesivos. Aunque el tricloroetileno tiene aplicaciones industriales valiosas, su prohibición ha sido considerada una medida necesaria debido a los peligros para la salud humana.

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Prohibición histórica del tricloroetileno

La decisión de prohibir el TCE es parte de un esfuerzo del presidente estadounidense, Joe Biden, para promulgar protecciones contra productos químicos peligrosos antes de terminar su mandato en enero de 2025, dice la agencia EFE. En este contexto, la EPA ha subrayado que no es aceptable seguir permitiendo el uso de sustancias cancerígenas cuando existen alternativas más seguras disponibles en el mercado.

La prohibición del tricloroetileno tiene un significado especial para Michal Freedhoff, subdirectora de Seguridad Química de la EPA, quien ha estado trabajando en la regulación de esta sustancia desde hace décadas, comenzando junto al senador Edward J. Markey. El trabajo de Freedhoff comenzó con la investigación sobre los riesgos del TCE en el agua potable, un tema que fue visibilizado en los años ochenta gracias a Anne Anderson, quien alertó sobre la relación entre el tricloroetileno y la leucemia en su hijo, Jimmy.

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El impacto en las tintorerías y otros sectores

El percloroetileno (PCE), conocido también como tetracloroetileno, ha sido utilizado principalmente en la limpieza en seco de prendas, siendo el solvente más común en las tintorerías. Además, el PCE se usa en industrias como la automotriz y aeroespacial para la limpieza de piezas metálicas, así como en productos de consumo como limpiadores en aerosol, quitamanchas y adhesivos. Al igual que el tricloroetileno, el PCE está vinculado con varios tipos de cáncer (hígado, riñón, cerebro y testículos), además de causar daño al sistema inmunológico y neurotoxicidad.

Productos en México que contienen tricloroetileno y percloroetileno

En México, el tricloroetileno y el percloroetileno también se utilizan en varios productos de consumo y aplicaciones industriales. El tricloroetileno se encuentra en algunos productos de limpieza doméstica, como los quitamanchas, líquidos correctores para documentos y removedores de pintura. Por su parte, el percloroetileno se emplea principalmente en la limpieza en seco de ropa en las tintorerías y en el desengrasado industrial de piezas metálicas. Además, puede encontrarse en productos como limpiadores de madera, limpiadores de frenos de automóvil, adhesivos y repelentes de agua.