Esta es la planta milenaria que Bill Gates recomienda consumir

Estados Unidos.- Según un artículo publicado por Bill Gates el 16 de abril de 2024, el fonio es altamente nutritivo, resistente a sequías y de crecimiento rápido, características que lo convierten en un recurso valioso para combatir la desnutrición y mejorar la sostenibilidad agrícola.

Un superalimento con historia y beneficios.

El fonio pertenece a la familia de los mijos y ha sido cultivado durante más de 5 mil años en el Sahel, una región semiárida al sur del Sahara. Su cultivo es sencillo, no requiere suelos fértiles y puede cosecharse en apenas dos meses, lo que lo hace ideal en temporadas impredecibles. Además, su producción mejora la calidad del suelo, un aspecto crucial en tiempos de degradación ambiental.

Desde un punto de vista nutricional, el fonio es una excelente fuente de proteínas, fibra, hierro, zinc y aminoácidos esenciales. Comparado con otros granos, destaca por su contenido en calcio y su aporte de vitamina C. Asimismo, al ser naturalmente libre de gluten, es una alternativa viable para personas con intolerancia al gluten o enfermedad celíaca.

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Históricamente, el fonio ha sido un alimento de emergencia en África occidental, conocido como el “arroz del hambre” durante la colonización europea debido a su rápido crecimiento. Sin embargo, hoy está ganando reconocimiento internacional, con potencial para diversificar las dietas y mejorar la seguridad alimentaria en otras partes del mundo.

Desafíos y oportunidades para su expansión

A pesar de sus múltiples beneficios, la producción de fonio enfrenta un obstáculo clave: el proceso de descascarado es manual y requiere mucho tiempo. Para abordar este desafío, Bill Gates ha impulsado la construcción de una planta de procesamiento comercial en Dakar, Senegal, en colaboración con la empresa estadounidense Terra Ingredients y la compañía senegalesa CAA.

El creciente interés por el fonio se marca en una tendencia más amplia hacia los mijos en general. En Etiopía, por ejemplo, el teff, otro cereal antiguo, ha visto un aumento en su demanda, impulsando la apertura de más molinos y puntos de venta. En Kenia, el mijo se ha integrado en los programas de alimentación escolar, demostrando su potencial para mejorar la nutrición infantil.

Según National Geographic, la popularización del fonio podría traer beneficios económicos a los agricultores del Sahel al abrir nuevos mercados internacionales. Sin embargo, advierte que es fundamental equilibrar su exportación con la necesidad de mantener el grano disponible para las comunidades locales que dependen de él.

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¿Un modelo para el futuro?

El fonio representa una oportunidad para reimaginar los sistemas alimentarios globales con cultivos más resilientes al cambio climático y con menor impacto ambiental. Su adaptación a suelos áridos y su valor nutricional lo convierten en un candidato ideal para afrontar los desafíos alimentarios del siglo XXI.

A medida que científicos y empresas buscan formas de optimizar su producción y distribución, este antiguo grano podría convertirse en un elemento clave en la lucha contra el hambre y la desnutrición en todo el mundo.