Por qué más lugares están abandonando el Día de la Raza a favor del Día de los Pueblos Indígenas

Cada vez más, el Día de la Raza hace que la gente lo menosprecie.

Cada vez más pueblos y ciudades de todo el país eligen celebrar el Día de los Pueblos Indígenas como una alternativa, en vez del día destinado a honrar los viajes de Colón.

Los críticos del cambio lo ven como otro ejemplo de corrección política enloquecida, otro punto álgido de las guerras culturales.

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"Como estudioso de la historia de los nativos americanos, y miembro de la tribu Lumbee de Carolina del Norte, sé que la historia es más compleja que eso", dice Malinda Maynor Lowery, profesora de Historia y directora del Centro para el Estudio del Sur Americano en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.

El creciente reconocimiento y celebración del Día de los Pueblos Indígenas en realidad representa los frutos de un esfuerzo concertado de décadas para reconocer el papel de los pueblos indígenas en la historia de la nación.

¿Por qué el Día de la Raza?

El Día de la Raza es un feriado federal relativamente nuevo en EU.

En 1892, una resolución conjunta del Congreso impulsó al presidente Benjamin Harrison a marcar el “descubrimiento de América por Colón”, en parte debido a “la fe devota del descubridor y al cuidado y guía divinos que han dirigido nuestra historia y bendecido tan abundantemente a nuestra gente."

Los europeos invocaron la voluntad de Dios para imponer su voluntad sobre los pueblos indígenas. Así que parecía lógico invocar a Dios al establecer una festividad para celebrar también esa conquista.

Por supuesto, no todos los estadounidenses se consideraban bendecidos en 1892. Ese mismo año, un linchamiento obligó a la periodista negra Ida B. Wells a huir de su ciudad natal de Memphis. Y aunque Ellis Island se abrió en enero de ese año, dando la bienvenida a los inmigrantes europeos, el Congreso ya había prohibido la inmigración china una década antes, sometiendo a los chinos que viven en los EU a una persecución generalizada.

Y luego estaba la filosofía del gobierno hacia los nativos americanos del país, que el coronel del ejército Richard Henry Pratt articuló tan inolvidablemente en 1892: “Todos los indios que hay en la raza deberían estar muertos. Mata al indio que hay en él y salva al hombre".

Pasaron otros 42 años hasta que el Día de la Raza se convirtió formalmente en feriado federal, gracias a un decreto de 1934 del presidente Franklin D. Roosevelt.

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Estaba respondiendo, en parte, a una campaña de los Caballeros de Colón, una organización benéfica católica nacional fundada para brindar servicios a los inmigrantes católicos. Con el tiempo, su agenda se amplió para incluir la defensa de los valores sociales católicos y la educación.

Cuando los italianos llegaron por primera vez a los Estados Unidos, fueron objeto de marginación y discriminación. Celebrar oficialmente a Cristóbal Colón, un católico italiano, se convirtió en una forma de afirmar el nuevo orden racial que surgiría en los EU en el siglo XX, uno en el que los descendientes de inmigrantes de diversas etnias europeas se convirtieron en estadounidenses "blancos".

Poder de los pueblos indígenas

Pero algunos estadounidenses comenzaron a preguntarse por qué los indígenas, que habían estado en el país todo el tiempo, no tenían sus propios días feriados.

En la década de 1980, el capítulo del Movimiento Indio Americano de Colorado comenzó a protestar por la celebración del Día de la Raza. En 1989, activistas en Dakota del Sur persuadieron al estado para que reemplazara el Día de la Raza con el Día de los Nativos Americanos. Ambos estados tienen grandes poblaciones nativas que desempeñaron un papel activo en el Movimiento Red Power en las décadas de 1960 y 1970, que buscaba hacer más visibles políticamente a los indígenas estadounidenses.

Luego, en 1992, en el 500 aniversario del primer viaje de Colón, los indios americanos en Berkeley, California, organizaron el primer “Día de los Pueblos Indígenas”, un feriado que el ayuntamiento pronto adoptó formalmente. Desde entonces, Berkeley ha reemplazado su conmemoración de Colón con una celebración de los pueblos indígenas.

La fiesta también puede rastrear sus orígenes hasta las Naciones Unidas. En 1977, líderes indígenas de todo el mundo organizaron una conferencia de las Naciones Unidas en Ginebra para promover la soberanía y la autodeterminación indígenas. Su primera recomendación fue “observar el 12 de octubre, día del llamado ‘descubrimiento’ de América, como Día Internacional de Solidaridad con los Pueblos Indígenas de las Américas”. Pasaron otros 30 años antes de que su trabajo fuera reconocido formalmente en la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, que fue adoptada en septiembre de 2007.

Aliados inesperados

Hoy en día, las ciudades con poblaciones nativas significativas, como Seattle, Portland y Los Ángeles, celebran el Día de los Nativos Americanos o el Día de los Pueblos Indígenas. Y estados como Hawái, Nevada, Minnesota, Alaska y Maine también han reconocido formalmente a sus poblaciones nativas con días festivos similares. Muchos gobiernos nativos, como Cherokee y Osage en Oklahoma, no observan el Día de la Raza o lo han reemplazado con su propio día festivo.

Pero también encontrarás conmemoraciones en lugares menos probables. Alabama celebra el Día de los Nativos Americanos junto con el Día de la Raza, al igual que Carolina del Norte, que, con una población de más de 120 000 nativos americanos, tiene el mayor número de nativos americanos de todos los estados al este del río Mississippi.

En 2018, el pueblo de Carrboro, Carolina del Norte, emitió una resolución para celebrar el Día de los Pueblos Indígenas. La resolución señaló el hecho de que el pueblo de 21000 había sido construido en tierras indígenas y que estaba comprometido a “proteger, respetar y cumplir con toda la gama de derechos humanos inherentes”, incluidos los de los pueblos indígenas.

Mientras que el Día de la Raza afirma la historia de una nación creada por europeos para los europeos, el Día de los Pueblos Indígenas enfatiza las historias nativas y los pueblos nativos, una adición importante a la comprensión en constante evolución del país de lo que significa ser estadounidense.

Artículo original publicado en The Conversation