Por qué somos más violentos cuando hace calor, tenemos más pensamientos suicidas y más afectaciones mentales

LONDRES.-Las olas de calor tienen un gran impacto en nuestra salud física y mental. Los médicos suelen temerlos, ya que las salas de emergencia se llenan rápidamente de pacientes que sufren deshidratación, delirio y desmayos. Estudios recientes sugieren un aumento de al menos un 10 % en las visitas a la sala de emergencias de los hospitales en los días en que las temperaturas alcanzan o superan el 5 % superior del rango de temperatura normal para un lugar determinado.

Las altas temperaturas también pueden empeorar los síntomas en las personas con problemas de salud mental. Las olas de calor, así como otros fenómenos meteorológicos como inundaciones e incendios, se han relacionado con un aumento de los síntomas depresivos en las personas con depresión y un aumento de los síntomas de ansiedad en las personas con trastorno de ansiedad generalizada, un trastorno en el que las personas se sienten ansiosas la mayor parte del tiempo.

También existe un vínculo entre la temperatura alta diaria y el suicidio y los intentos de suicidio. Y, en términos generales, por cada aumento de 1 ℃ en la temperatura promedio mensual, las muertes relacionadas con la salud mental aumentan en un 2.2 %. Los picos en la humedad relativa también resultan en una mayor ocurrencia de suicidios.

La humedad y la temperatura, que están cambiando como resultado del cambio climático inducido por el hombre, se han relacionado causalmente con un aumento de los episodios maníacos en personas con trastorno bipolar. Este estado de la enfermedad causa un daño significativo y puede dar lugar a la hospitalización por psicosis y pensamientos suicidas.

Se plantean problemas adicionales por el hecho de que la eficacia de importantes fármacos usados para tratar enfermedades psiquiátricas puede verse reducida por los efectos del calor. Sabemos que muchos medicamentos aumentan el riesgo de muerte relacionada con el calor, por ejemplo, los antipsicóticos, que pueden suprimir la sed y provocar que las personas se deshidraten. Algunos medicamentos funcionarán de manera diferente según la temperatura corporal y el nivel de deshidratación de la persona, como el litio, un estabilizador del estado de ánimo muy potente y ampliamente utilizado, que se prescribe con frecuencia a las personas con trastorno bipolar.

Pensamiento confuso, comportamiento agresivo

El calor también puede afectar la salud mental y la capacidad de pensar y razonar de las personas sin un trastorno de salud mental. Las investigaciones muestran que las áreas del cerebro responsables de enmarcar y resolver tareas cognitivas complejas se ven afectadas por el estrés por calor.

Un estudio de estudiantes en Boston encontró que aquellos en habitaciones sin aire acondicionado durante una ola de calor se desempeñaron un 13 % peor que sus compañeros en las pruebas cognitivas y tuvieron un tiempo de reacción un 13 % más lento.

Cuando las personas no piensan con claridad debido al calor, es más probable que se frustren y esto, a su vez, puede conducir a la agresión.

Hay pruebas sólidas que relacionan el calor extremo con un aumento de los delitos violentos. Incluso un aumento de uno o dos grados centígrados en la temperatura ambiente puede provocar un aumento del 3 al 5 % en las agresiones.

Para 2090, se estima que el cambio climático podría ser responsable de un aumento de hasta un 5 % en todas las categorías de delitos a nivel mundial. Las razones de estos aumentos implican una compleja interacción de factores psicológicos, sociales y biológicos. Por ejemplo, una sustancia química del cerebro llamada serotonina, que, entre otras cosas, mantiene bajo control los niveles de agresión, se ve afectada por las altas temperaturas.

Los días calurosos también pueden exacerbar la ansiedad ecológica. En el Reino Unido, el 60 % de los jóvenes encuestados dijeron estar muy preocupados o extremadamente preocupados por el cambio climático. Más del 45% de los encuestados dijo que los sentimientos sobre el clima afectaban su vida diaria.

Todavía hay mucho que no entendemos sobre la compleja interacción y los ciclos de retroalimentación entre el cambio climático y la salud mental, especialmente los efectos de las olas de calor. Pero lo que sí sabemos es que estamos jugando un juego peligroso con nosotros mismos y el planeta. Las olas de calor y los efectos que tienen en nuestra salud mental son recordatorios importantes de que lo mejor que podemos hacer para ayudarnos a nosotros mismos y a las generaciones futuras es actuar sobre el cambio climático.

Artículo completo en The Conversation