Primeras señales de Alzheimer pueden presentarse en los ojos, señala investigación

ESTADOS UNIDOS.- Según el Dr Richard Isaacson, neurólogo preventivo de Alzheimer del Instituto de Enfermedades Neurodegenerativas en Boca Raton, Florida, la enfermedad del Alzheimer "comienza en el cerebro décadas antes de los primeros síntomas de pérdida de memoria”.

Ahora, un estudio se encuentra explorando cómo los ojos pueden ayudar al diagnóstico del Alzheimer antes de que empiecen los síntomas. Esta enfermedad ya estaría muy avanzada cuando la memoria y el comportamiento se ven afectados.

El ojo es la ventana al cerebro. Se puede ver directamente en el sistema nervioso al mirar en la parte posterior del ojo, hacia el nervio óptico y la retina" dijo la Dra. Christine Greer, oftalmóloga, directora de educación médica del Instituto de Enfermedades Neurodegenerativas.

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¿Cómo es posible y qué tan temprano podemos notar los signos del Alzheimer?

Con el fin de averiguar esto, una reciente investigación publicada en febrero en la revista Acta Neuropathologica, examinó el tejido donado de la retina y el cerebro de 86 personas con diferentes grados de deterioro mental.

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Para esta investigación, los especialistas recolectaron durante 14 años las muestras de retina y tejido cerebral de los 86 donantes humanos con enfermedad de Alzheimer y deterioro cognitivo leve, lo que sería, según los autores, el grupo más grande de muestras de retina jamás estudiado.

Posteriormente, los investigadores hicieron una comparación entre las muestras de donantes con una función cognitiva normal y aquellos con deterioro cognitivo leve y los que sufren de Alzheimer en etapa avanzada.

Tras esta comparación se encontró aumentos significativos en la “beta-amiloide”, un marcador clave de la enfermedad, en personas con Alzheimer y deterioro cognitivo temprano.

Asimismo, las “células microgliales” se redujeron en un 80 % en las personas con problemas cognitivos. Estas células son responsables de reparar y mantener otras células, incluida la eliminación de beta-amiloide del cerebro y la retina, explica el estudio.

Isaacson, quien no participó en el estudio, explica que también se encontraron “marcadores de inflamación, que pueden ser un marcador igualmente importante para la progresión de la enfermedad".

Los hallazgos también fueron evidentes en personas con síntomas cognitivos mínimos o nulos, lo que sugiere que estas nuevas pruebas oculares pueden estar bien posicionadas para ayudar en el diagnóstico temprano", señala Isaacson, citado por CNN.

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De igual modo, se descubrió un mayor número de células inmunitarias que rodeaban estrechamente las placas de beta amiloide, además otras células responsables de la inflamación y la muerte de células y tejidos.

¿Cómo ayudarán estos descubrimientos?

Todos estos hallazgos pueden con el tiempo derivar en el desarrollo de "técnicas de imagen que nos permitan diagnosticar la enfermedad de Alzheimer antes y con mayor precisión", así como también poder "monitorear su progresión de manera no invasiva al mirar a través del ojo", detalló Isaacson.

De igual modo, si los médicos logran detectar la enfermedad con más anticipación, las personas podrían optar por un estilo de vida saludable, controlando "factores de riesgo modificables, como la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes", indica el neurólogo.