Si no tienes un refuerzo de vacuna, tiene más probabilidades de morir por COVID-19, dicen científicos

WASHINGTON.-Más de 450 personas están muriendo de COVID-19 en los EU cada día a fines de agosto de 2022.

Cuando las vacunas contra el COVID-19 estuvieron disponibles por primera vez, los funcionarios públicos, las organizaciones comunitarias y los legisladores se movilizaron para aplicarlas. Estos esfuerzos incluyeron inversiones significativas para hacer que las vacunas fueran accesibles para las poblaciones negras, hispanas, indias americanas y nativas de Alaska. Estos grupos experimentaron tasas de mortalidad por COVID-19 excepcionalmente altas al principio de la pandemia y tenían tasas de vacunación iniciales bajas.

Los esfuerzos dieron resultado. A partir de agosto de 2022, las tasas de vacunación para la serie primaria, o las dosis iniciales requeridas de vacunas COVID-19, para personas negras e hispanas superaron las de los estadounidenses blancos.

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Pero los refuerzos son una historia diferente. Ha faltado un esfuerzo comparable de promoción de la vacuna de refuerzo. La confusión en los mensajes de salud pública en torno a los refuerzos y los fondos federales limitados para implementar campañas de vacunación han resultado en una aceptación lenta de los refuerzos en todo el país.

Como resultado, han surgido nuevamente divisiones. Un estudio reciente de las tasas de refuerzo de COVID-19 encontró que el 45 % de los adultos blancos y el 52 % de los adultos asiático-americanos habían recibido refuerzos en enero de 2022. Pero solo el 29 % de los adultos negros y el 31 % de los adultos que reportaron otra identidad racial o étnica, como indio americano, nativo de Alaska, nativo de Hawái, isleño del Pacífico o multirracial.

A fines de agosto de 2022, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EU informaron que el 36.3 % de los adultos blancos en EU de 50 años o más y elegibles para una segunda vacuna de refuerzo la habían recibido. Esto se compara con solo el 28.4 % de la población negra, el 31.3 % de las poblaciones de indios americanos o nativos de Alaska y el 25.1 % de la población hispana.

Se espera que a principios de septiembre de 2022 estén disponibles nuevos refuerzos dirigidos a la subvariante omicron actualmente dominante. Pero los beneficios de este nuevo refuerzo serán limitados si no se usa ampliamente.

Las tasas de refuerzo predicen las tasas de mortalidad en todos los condados

"Somos un equipo de investigadores de salud de la población de la Universidad de Boston y la Universidad de Minnesota. Hemos estado rastreando las tasas de mortalidad de COVID-19 desde el comienzo de la pandemia. Nuestro equipo utiliza métodos demográficos para identificar los factores sociales y estructurales que influyen en la salud y contribuyen a las reformas de la salud pública y los sistemas de atención médica basadas en la evidencia", dijo Andrew Stokes, profesor Asistente de Salud Global en la Universidad de Boston; Dielle Lundberg, investigadora en Salud Global en la Universidad de Boston; Elizabeth Wrigley-Field, profesora asistente de sociología en la Universidad de Minnesota y Rafeya Raquib, investigadora en Salud Global en la Universidad de Boston.

Los estudios de vacunas sugieren que los adultos de 50 años o más que reciben una vacuna de refuerzo tienen tasas de mortalidad por COVID-19 un 90 % más bajas que aquellos que reciben solo el régimen inicial de vacunas. Pero aún no está claro hasta qué punto los refuerzos se han traducido en beneficios para la salud a nivel de la población.

"Los análisis preliminares realizados por nuestro equipo indican que las personas en los EU que viven en condados con un bajo consumo de refuerzo mueren a causa de la COVID-19 a tasas más altas que las personas que viven en condados con un alto consumo de refuerzo. En particular, al comparar los condados en el 10 % inferior de las tasas de refuerzo con los del 10 % superior, las tasas de mortalidad por COVID-19 para los residentes del 10 % inferior de los condados fueron un 64 % más altas. Nuestro análisis se aplica al período de enero a junio de 2022. También se ajusta por edades de los residentes", indican los expertos.

Esta diferencia en las tasas de mortalidad puede reflejar en parte el hecho de que los condados con mayor protección de refuerzo también tienden a tener tasas más altas de vacunación primaria. No obstante, estos hallazgos sugieren que, a nivel de la población, las tasas de refuerzo son ahora un factor clave detrás de las muertes por COVID-19.

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Un estudio anterior encontró que las estrategias de vacunación dirigidas a áreas geográficas de alto riesgo salvan más vidas que las estrategias basadas únicamente en la edad. Por lo tanto, la evidencia sugiere que los fondos federales limitados para la promoción de refuerzo de COVID-19 deben enviarse a áreas geográficas que actualmente reportan altas tasas de muertes por COVID-19.

Aprendiendo de la comunidad

Una campaña de refuerzo eficaz podría basarse en las lecciones aprendidas de campañas de vacunación anteriores. Específicamente, esto implica llevar las vacunas directamente a las personas. Desde los primeros días de la distribución de vacunas durante la pandemia, las asociaciones con organizaciones religiosas, comunidades de viviendas y organizaciones comunitarias de confianza han logrado llegar a poblaciones con bajas tasas de vacunación.

Otras estrategias para hacer que los refuerzos sean más accesibles incluyen aumentar el acceso a los centros de vacunas a través del transporte público y fuera del horario laboral habitual. En las áreas rurales, las estrategias basadas en evidencia para promover la vacunación incluyen la educación de los embajadores de la comunidad, el uso de las redes sociales y la operación de sitios móviles de vacunación.

En ausencia de fondos federales, los esfuerzos de la comunidad han tenido como objetivo hacer que los refuerzos sean más accesibles. Un documental del New Yorker filmado en 2021 exploró los desafíos que una comunidad rural en Alabama, Panola, ha enfrentado con la vacunación. Destaca a la líder comunitaria Dorothy Oliver mientras promueve la vacunación con poco o ningún apoyo del gobierno. Sus esfuerzos incluyeron campañas de puerta en puerta, conversaciones con los residentes sobre sus temores y preocupaciones y coordinación de la logística de vacunación, incluida la programación y el transporte.

De manera similar, el Proyecto de Equidad de Vacunas Seward de Minneapolis aumentó las vacunas de refuerzo entre las familias inmigrantes de África Oriental al hacer que los voluntarios llamaran a los miembros de sus propias comunidades y les ofrecieran una cita de refuerzo y transporte. Los voluntarios también estuvieron disponibles para responder las preguntas de los residentes y abordar cualquier inquietud. Esfuerzos exitosos como esos podrían ser llevados a cabo por los departamentos de salud en una escala mucho más amplia.

Artículo original publicado en The Conversation