Una historia de posesión demoníaca y exorcismo en la Nueva Francia del siglo XVII: ¿Podemos saber qué sucedió realmente?

CANADÁ.-Durante el otoño de 1660, los colonos de Québec y sus alrededores comenzaron a informar sobre sucesos muy extraños.

En el cielo vieron un hombre envuelto en llamas y una canoa de fuego. En el aire se oyeron gritos lamentables y una voz atronadora y horrible. Una empleada doméstica adolescente dijo que los demonios la aterrorizaban.

Las personas que intentaron ahuyentar a los espíritus malévolos describieron música fantasmal y piedras que se desprendieron de las paredes y volaron solas. El sirviente acusó a un molinero de brujería. Después de mostrar signos de posesión demoníaca, esta sirvienta fue llevada al hospital donde fue tratada por monjas. El molinero fue encarcelado y luego ejecutado.

Estilos

¡Perfecto para Halloween! Descubren cuento corto del autor de ‘Drácula’ tras 130 años

“Cuando las personas se enteran de que mi investigación examina estas historias de infestación demoníaca, a menudo preguntan: ¿Pero qué estaba pasando realmente?”, dice Mairi Cowan, profesora Asociada del Departamento de Estudios Históricos e Instituto para el Estudio de la Pedagogía Universitaria en la Universidad de Toronto Mississauga.

Agrega:

“Mi primera respuesta es simple: realmente no lo sé. Mi siguiente respuesta es mejor: ya sea que creamos las historias en un nivel superficial o no, podemos aprender sobre las personas que las contaron haciendo preguntas históricas”.

Razón y fuentes históricas

“Como historiadora, sigo siendo “profesionalmente agnóstica” sobre las preguntas que no pueden responderse usando la razón y el registro histórico: acepto que algunas cosas simplemente no pueden explicarse completamente con la evidencia a la que puedo acceder”, indica la experta.

Pero un sabio respeto por los límites de nuestro conocimiento no significa que no podamos saber nada en absoluto.

La investigación histórica es un ejercicio para tratar de comprender el pasado lo mejor que podamos a partir de la evidencia que queda. Como han demostrado los historiadores con estudios de brujería, demonios y posesión demoníaca, los informes de fenómenos supuestamente sobrenaturales brindan información valiosa sobre sociedades pasadas y nuestro propio tiempo.

La vida cotidiana de la gente común

Lo Curioso

Cinco personajes de películas de terror más icónicos de Halloween

Los pobres y humildes son tan dignos de nuestra atención como los ricos y famosos. Sin embargo, las "historias comunes" pueden ser un desafío para la investigación sin fuentes de personas comunes o sobre ellas.

Barbe Hallay, la sirvienta que sufría tormentos demoníacos en Nueva Francia, no sabía leer ni escribir. Lo único que tenemos de su puño y letra es la “marca” (un signo que ella dejó en lugar de su firma) en su contrato de matrimonio.

La preocupación de la gente por la posesión demoníaca generó documentos que permiten conocer más de su vida, con atisbos de sus vivencias como sirvienta en una casa señorial y paciente en un hospital.

A través del enfoque de la microhistoria, que observa de cerca un pequeño objeto de estudio para responder grandes preguntas, podemos explorar los significados más profundos y el significado más amplio de sus acciones y las acciones de quienes la rodean.

¿Cómo tomaban decisiones los colonos de Nueva Francia? Sus pensamientos y acciones fueron moldeados por el medio ambiente, así como por las ideologías del colonialismo, la clase, el género y la religión.

Al estudiar cómo estas fuerzas influyeron en las personas en el pasado, desarrollamos un sentido más claro de cómo nosotros también estamos sujetos a fuerzas que quizás no controlemos, o ni siquiera percibamos.

Ver más allá de la superficie

Los detalles de la vida ordinaria aparecen casi accidentalmente en los registros de sucesos extraordinarios. También podemos considerar estos hechos en sí mismos para investigar las creencias y suposiciones subyacentes de una sociedad.

Marie Regnouard era la seigneuresse (una jefa de un señorío) en la finca donde trabajaba Hallay. Dejó un relato notable de sus esfuerzos para terminar con los tormentos demoníacos utilizando una costilla de un sacerdote jesuita recientemente fallecido. Este relato etiqueta sus acciones como una "liberación", un "alivio" y una "curación".

Tales palabras evocan el cuidado de la salud, pero el procedimiento en sí se asemeja a un ritual que no se esperaría que Regnouard, como mujer laica, realizara: un exorcismo.

El exorcismo, aunque controvertido, también se ha vuelto más común en algunas iglesias cristianas. El exorcismo puede causar un daño real. En algunos casos, puede constituir un delito penal.

Los exorcismos también fueron controvertidos en el pasado. La gente luchaba por discernir las verdaderas causas del comportamiento perturbador y no estaban de acuerdo sobre quién estaba calificado para decidir.

Para la gente moderna temprana, un exorcismo cumplía funciones más allá de liberar a alguien de una presencia maligna. Demostró el poder del exorcista y de cualquier sistema espiritual que representara el exorcista.

¿Por qué Regnouard realizó un ritual que era un exorcismo en todo menos en el nombre? Demostró el cumplimiento de su deber de cuidar a los miembros de su hogar (responsabilidad ampliamente reconocida por quienes la rodeaban) y la autoridad para recurrir tanto al conocimiento médico como religioso (dominios que fueron cuestionados, especialmente para las mujeres).

Al mirar más allá de las etiquetas del relato de Regnouard a las acciones que realizó, recordamos prestar atención no solo a cómo se llaman las cosas, sino también a lo que significan.

Nuestros demonios, nosotros mismos

Podemos estudiar lo que nos asusta para aprender sobre nosotros mismos. Así como la popularidad actual de las películas de terror es probablemente un síntoma de nuestro malestar cultural, los temores históricos son signos de ansiedades pasadas.

Los líderes franceses habían planeado que Nueva Francia se convirtiera en una sociedad perfecta. Con el establecimiento de la Compagnie de Nouvelle-France en 1627, el rey y el cardenal Richelieu escribieron que Nueva Francia, con la ayuda divina y el ejemplo de buen comportamiento de los colonos, llevaría a la gente al conocimiento del verdadero Dios. Unos años más tarde, en palabras del sacerdote jesuita Paul Le Jeune, iba a ser “una nueva Jerusalén bendecida por Dios, compuesta de ciudadanos destinados al cielo”.

Luego, los colonos se dieron cuenta de que los pueblos indígenas no se asimilarían simplemente a las normas francesas, como suponían con arrogancia algunos en Francia, y que los inmigrantes transatlánticos necesitaban comprometer las creencias y prácticas tradicionales por un nuevo entorno. Estuvieron aislados durante gran parte del año y vulnerables a los ataques de otras potencias imperiales y de naciones indígenas que no eran aliadas de los franceses.

Nueva Francia era precaria y los colonos lo sabían. No sabían exactamente si caería un golpe final o cuándo. Tal incertidumbre puede conducir a una profunda ansiedad.

¿Qué estaban expresando los colonos a través de sus temores de una infestación demoníaca? Probablemente muchas cosas, con un núcleo de inseguridad en el proyecto colonial y ansiedad por el futuro incognoscible de Nueva Francia. Al estudiar sus miedos al reino sobrenatural, también podemos aprender sobre el mundo más tangible que los rodea.

Artículo original publicado en The Conversation