¿Cuál es realmente el volcán más grande del mundo?

CIUDAD DE MÉXICO.- Un análisis exhaustivo del macizo Tamu, un volcán en escudo submarino, ha desatado una controversia sobre cuál es el volcán más grande del mundo. En 2013, científicos sugirieron que Mauna Loa en Hawái perdía su título ante el monte Tamu, situado en el fondo del mar al este de Japón, que parecía abarcar una asombrosa área de 310,000 kilómetros cuadrados.

Sin embargo, un nuevo estudio publicado en Nature Geoscience ha reexaminado la evidencia y concluye que el Macizo Tamu no es un volcán en escudo, lo que devuelve a Mauna Loa su estatus como el volcán más grande del mundo. Sorprendentemente, ambos estudios fueron liderados por la misma persona, William Sager, un geofísico marino de la Universidad de Houston.

El Macizo Tamu, inicialmente considerado como un gigantesco volcán en escudo, ahora se revela como algo aún más misterioso. Según Sager, podría ser una colección colosal de corteza oceánica, con un espesor de 30 kilómetros, cuatro veces más gruesa que el promedio mundial. Esta revelación plantea nuevas preguntas sobre la formación de estructuras submarinas masivas y desafía las concepciones previas sobre la naturaleza de los volcanes en el fondo marino.

El estudio original de 2013 se basó en datos limitados, y el frenesí mediático que generó llevó a Sager a obtener fondos privados para realizar un seguimiento más detallado. El análisis magnético reveló un patrón inusual en el Macizo Tamu, distinto de lo esperado en un volcán en escudo. Esto sugiere que la estructura submarina es más compleja de lo que se pensaba inicialmente, planteando preguntas sobre la tasa de producción de corteza y la expansión del fondo marino en la región.

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Aunque algunos expertos respaldan los nuevos hallazgos, otros, como el geoquímico y vulcanólogo Ken Rubin, son escépticos y argumentan que se necesitan más datos para respaldar las teorías propuestas. La dificultad para estudiar las características volcánicas submarinas añade una capa adicional de complejidad a la comprensión de estas formaciones geológicas.

La disputa sobre cuál es el volcán más grande del mundo continúa, con Mauna Loa recuperando su posición como el volcán independiente más masivo hasta que se resuelvan las incógnitas en torno al enigmático Macizo Tamu. La ciencia, como señala Sager, sigue su curso, adaptándose a nuevas evidencias incluso cuando contradicen creencias previas.