Descifradas las primeras frases de los misteriosos rollos de Herculano gracias a la inteligencia artificial

ESTADOS UNIDOS.- Un avance histórico ha sido anunciado hoy, ya que la inteligencia artificial ha desbloqueado los secretos de los antiguos papiros de Herculano, ofreciendo una nueva visión de la vida en la Roma antigua.

En un esfuerzo conjunto entre investigadores de todo el mundo y la Universidad de Kentucky, estudiantes utilizando técnicas de aprendizaje automático han logrado descifrar fragmentos previamente ilegibles de los papiros, revelando detalles sobre la música, la gastronomía y otros aspectos de la vida cotidiana en la antigua ciudad enterrada por la erupción del Vesubio en el año 79 d.C.

Los papiros, encontrados en la Villa de los Papiros, han sido objeto de estudio durante décadas, pero su estado carbonizado y la tinta casi indistinguible han presentado desafíos insuperables hasta ahora. Gracias al concurso internacional Vesuvius Challenge, que ofreció incentivos económicos significativos, se logró un avance significativo en la comprensión de estos textos antiguos.

El equipo ganador del desafío, compuesto por estudiantes destacados de diferentes partes del mundo, ha sido elogiado por su capacidad para aplicar la inteligencia artificial de manera innovadora en el campo de la arqueología y la filología. Su éxito no solo marca un hito en la investigación histórica, sino que también promete abrir nuevas puertas hacia la comprensión de civilizaciones antiguas a través de la tecnología moderna.

Palabras de un filósofo antiguo

Los documentos carbonizados, ahora conocidos como los rollos de Herculano, fueron recuperados de un edificio que se cree que fue la casa del suegro de Julio César, según la Universidad de Kentucky.

Los pasajes recientemente descifrados fueron extraídos del final de un rollo y revelan palabras escritas por el filósofo Filodemo, quien se cree que fue el filósofo residente que trabajaba en la biblioteca en la que se encontraron los rollos

En su estado carbonizado, los antiguos documentos se desmoronarían si alguien intentara desenrollarlos, y cualquier escritura en las piezas sobrevivientes sería casi ilegible para el ojo humano.

Al utilizar tecnología informática y avanzada inteligencia artificial, los investigadores pueden ahora analizar los rollos de Herculano sin desenrollarlos y arriesgar dañar los documentos extremadamente frágiles. Más de 2,000 caracteres —los primeros pasajes completos— han sido descifrados de un rollo.

Es increíblemente gratificante saber que estas cosas están disponibles, y ahora tenemos un mecanismo para leerlas —y que leerlas va a crear un campo entero de estudio y becas”, dijo Brent Seales, profesor de informática en la Universidad de Kentucky y co-creador del Desafío Vesubio.

La primera palabra en ser leída de un rollo sin abrir fue encontrada por separado por Luke Farritor y Youssef Nader —un estudiante de informática en la Universidad de Nebraska y un estudiante de posgrado en biorrobótica en la Universidad Libre de Berlín, respectivamente— en octubre.

Este año, junto con Julian Schilliger, un estudiante de robótica en el Instituto Federal de Tecnología de Zúrich, los tres han ganado el gran premio de $700,000 del concurso por ser el primer equipo en descifrar más del 85% de los caracteres de cuatro pasajes continuos dentro del mismo rollo.

El trío descubrió el texto aplicando una técnica conocida como “desenrollado virtual” al rollo enrollado —uno de varios que posee el Instituto de Francia—, que fue publicado en el sitio web del concurso. El proceso implicó el uso de tomografía computarizada, un procedimiento de rayos X para escanear el papiro enrollado y deformado, lo que permitió a los investigadores aplanar virtualmente los rollos y detectar la tinta en la página con IA avanzada. Después de que Farritor, Nader y Schilliger encontraron las letras griegas, se trajeron papirologistas expertos de Inglaterra, Francia e Italia para evaluar el texto.

Si observas el nivel del vocabulario (de los pasajes), hay una conversación intelectual realmente matizada que está ocurriendo aquí. ... Solo me emociona querer entregar a los académicos una copia absolutamente impecable y completa de lo que esto es, para que puedan hacer su trabajo, y luego podamos entenderlo completamente”, dijo Seales, quien originalmente creó el método de desenrollado y ha estado desarrollando la tecnología durante casi 20 años.

Los pasajes recientemente descifrados revelan palabras escritas por el filósofo Filodemo, quien se cree que fue el filósofo residente en la biblioteca donde se encontraron los rollos. En el texto descifrado, Philodemus escribe sobre “el placer” y cómo la abundancia de bienes disponibles puede afectar la cantidad de placer que brindan.

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Según Roger Macfarlane, profesor de estudios clásicos en la Universidad Brigham Young, Filodemo persuadía a las personas a relajarse, encontrar buenas amistades y disfrutar de los placeres de la vida. Se espera que casi un rollo completo sea descifrado este año, y un nuevo concurso ofrece un premio en efectivo de $100,000 para el primer equipo que pueda descifrar al menos el 90% de los cuatro rollos publicados en el sitio web del concurso.