MÉXICO.- Los gatos domésticos, compañeros de muchas familias alrededor del mundo, han sido objeto de interrogantes sobre su origen y cómo llegaron a convivir con los humanos. Un estudio publicado en la revista Nature Ecology & Evolution ha proporcionado nuevas perspectivas sobre este enigma, al analizar el ADN de más de 200 gatos que datan desde hace 9 mil años hasta la actualidad.

Los resultados de esta investigación revelan que los gatos domésticos que conocemos hoy tienen su origen en dos grandes linajes: uno procedente del suroeste de Asia, que migró hacia Europa hace aproximadamente 4.400 años, y otro originario de África, que se expandió por el Mediterráneo y otras partes del mundo hace unos 1.500 años.

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Los gatos ayudaban a los humanos, y los humanos ayudaban a los gatos.

Estos linajes surgieron a partir de gatos salvajes africanos que, hace unos 8.000 años, empezaron a acercarse a las comunidades agrícolas humanas en busca de roedores que afectaban los cultivos y almacenes. Así, establecieron una relación de beneficio mutuo con los humanos, obteniendo alimento y refugio a cambio de ayudar en el control de plagas.

A diferencia de otros animales domésticos, como las vacas o los pollos, los gatos no fueron sometidos a una intensa presión selectiva por parte de los humanos, lo que permitió que conservaran su relativa libertad e independencia. Por eso, su genética y comportamiento han cambiado poco desde sus ancestros salvajes, salvo por la reciente aparición de características como las rayas y los puntos que caracterizan al gato atigrado.

Los autores del estudio sugieren que los gatos se domesticaron a sí mismos, sin intervención directa de los humanos, gracias a su capacidad de adaptarse a diferentes ambientes y culturas. De esta manera, los gatos se destacan como los únicos animales que han elegido vivir con nosotros sin perder su esencia felina.