¿Te imaginas qué vehículos utilizarán los astronautas para conquistar la Luna y construir un hogar en su superficie?

La próxima generación de vehículos lunares que acompañarán a los astronautas del programa Artemis de la NASA a la Luna no solo se trata de moverse de un punto a otro en la superficie lunar. Estos innovadores todoterrenos espaciales son parte integral del ambicioso plan de la NASA de construir un hábitat sostenible y permanente en el polo sur lunar, posiblemente rico en agua.

Los requisitos para estos vehículos son tan diversos como desafiantes: desde neumáticos capaces de soportar temperaturas extremas hasta baterías que funcionen en condiciones gélidas, y brazos robóticos para realizar tareas de construcción minuciosas. Pero ¿qué vehículos serán los elegidos para llevar a cabo esta monumental tarea?

Tres consorcios, liderados por Intuitive Machines, Lunar Outpost y Venturi Astrolab, han sido seleccionados para diseñar estos veloces vehículos extraterrestres. Cada diseño será evaluado por la NASA, que otorgará un contrato de 4600 millones de dólares al ganador.

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Estos vehículos no son solo mejoras de los rovers utilizados en las misiones Apolo. La NASA busca capacidades sostenibles a largo plazo, incluida la capacidad de realizar investigaciones científicas, transportar cargas útiles diversas y, en última instancia, contribuir a la construcción de infraestructuras lunares.

Los requisitos son rigurosos: los vehículos deben superar pendientes moderadas, tener una autonomía de 10 kilómetros con una sola carga de batería y ser capaces de sobrevivir en condiciones extremas, incluidas las regiones permanentemente sombreadas del polo sur lunar.

Los tres diseños de vehículos lunares, aunque comparten similitudes básicas, tienen filosofías de diseño diferentes. Lunar Outpost está desarrollando un vehículo de transporte de última generación, mientras que Intuitive Machines está trabajando en un diseño centrado en el astronauta, más similar a un vehículo de carreras. Por otro lado, Venturi Astrolab está creando un vehículo altamente modular y versátil.

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El objetivo final es tener una presencia sostenida en la Luna, no solo visitas esporádicas. Con la próxima misión Artemis III programada para finales de 2026, estos vehículos lunares representan un paso crucial hacia ese objetivo. Con ellos, la humanidad podrá explorar, investigar y, lo que es más importante, construir un futuro sostenible en nuestro vecino lunar.

Con información de Natgeo.