Descubre la milenaria técnica japonesa que refuerza la memoria

JAPÓN.- En un aula de Japón, el sonido de las bolitas de madera moviéndose rápidamente rompe el silencio: “Tac tac tac tac tac”. El profesor ha recitado números de hasta 11 dígitos a gran velocidad, y los estudiantes han hecho cálculos frenéticos. Una alumna levanta la mano y anuncia el resultado: 9 cuatrillones, 348 billones, 494 mil millones, 63 millones, 70.450. ¡Respuesta correcta! Lo ha logrado sin calculadora, solo con un ábaco. La BBC realizó un artículo interesante que a continuación exploraremos:

Un invento milenario

El ábaco, cuya historia se remonta a civilizaciones antiguas como la babilónica, alrededor de 1.000 años antes de nuestra era, sigue vigente en Japón. Este instrumento consiste en una tablilla de madera con cuerdas y alambres paralelos donde se deslizan bolas móviles. Permite realizar operaciones aritméticas simples y complejas.

Kazuyuki Takayanagi, profesor de ábaco, explica: “El ábaco llegó a Japón a mediados del siglo XVI y se extendió rápidamente. Durante el periodo Showa, se abrieron muchas escuelas especializadas en su enseñanza. Se cree que esto contribuyó a la recuperación económica de Japón en la postguerra”.

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Clases extracurriculares y desarrollo cognitivo

Aunque el ábaco ha caído en desuso en gran parte del mundo, en Japón, miles de estudiantes lo aprenden tanto en escuelas primarias como en clases extracurriculares. Takao Taniguchi, otro profesor de ábaco, señala que los estudiantes de tercer y cuarto grado reciben algunas horas de instrucción, pero muchos optan por clases adicionales. Los alumnos pueden obtener calificaciones como kyu y dan, similares a los cinturones en artes marciales, siendo el 10 soroban dan la calificación más alta.

El ábaco no solo mejora el cálculo mental, sino también la memoria y la concentración”, comenta Takayanagi.

El uso del ábaco crea una conexión entre el cuerpo y la mente, haciendo que el cálculo sea un proceso activo y atractivo. Ryosuke Kuno, un estudiante con 4 dan, empezó a estudiarlo en la guardería y afirma que ahora calcula más rápido y se concentra mejor en las clases de matemáticas. Yu Ohira, con 10 dan, puede multiplicar cifras de seis dígitos en su cabeza en unos 11 segundos.

Beneficios más allá de las matemáticas

Los profesores y estudiantes coinciden en que el ábaco desarrolla habilidades cognitivas significativas. “Creemos que el soroban ayuda a desarrollar el hemisferio derecho del cerebro”, explica Taniguchi. “Con el ábaco, los estudiantes aprenden a ser pacientes, concentrarse y procesar mejor la información”.

Kimiko Ohira, otra educadora, destaca cómo esta herramienta ha mejorado la concentración de su hija: “Me sorprende lo rápido que mi hija aprende para sus exámenes. Pienso que es porque ha aprendido a concentrarse”. Hiiro Saito, estudiante con 10 dan, describe su experiencia: “Cuando realizo cálculos mentales, siento que el interior de mi cabeza se pone oscuro y solo puedo ver las columnas y bolas del ábaco”.

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El ábaco, a pesar de ser una herramienta antigua, sigue siendo una valiosa herramienta educativa en Japón. Su uso no solo fortalece las habilidades matemáticas, sino que también mejora la memoria, la concentración y el desarrollo cognitivo en general. Aunque no es fácil de dominar, especialmente si no se practica desde una edad temprana, los beneficios que aporta hacen que su enseñanza y práctica continúen siendo relevantes y apreciadas en la educación japonesa.