¿Cuál es la diferencia entre un ciclón tropical y un huracán?

El 19 de junio a las 09:00 horas, tiempo del centro de México, se formó la tormenta tropical Alberto, marcando el inicio de la temporada de ciclones tropicales en el país para 2024. Autoridades locales han alertado sobre posibles lluvias intensas, granizo y tormentas eléctricas en diversas regiones debido a este fenómeno. Además, el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) y la Comisión Nacional del Agua (Conagua) han emitido comunicados advirtiendo sobre el riesgo de deslaves, incrementos en los niveles de ríos y arroyos, desbordamientos e inundaciones. Se recomienda a la población, turistas y navegación marítima extremar precauciones y estar atentos a los avisos oficiales.

Ante la presencia de Alberto, es importante entender qué es un ciclón tropical y cómo se diferencia de un huracán. El Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos define un ciclón tropical como un sistema de baja presión que se forma sobre aguas tropicales y cuenta con actividad de tormentas eléctricas cerca del centro de sus vientos cerrados y ciclónicos. Estos sistemas obtienen su energía de las diferencias verticales de temperatura y se caracterizan por su simetría y núcleo cálido.

Los ciclones tropicales pasan por varias etapas de desarrollo:

1. Perturbación tropical: No tiene circulación cerrada.
2. Depresión tropical: Tiene circulación cerrada y vientos máximos sostenidos en superficie menores a 39 millas por hora (34 nudos, o 17 metros por segundo).
3. Tormenta tropical: Sus vientos superan los 39 mph, recibe un nombre y puede provocar significativas lluvias y vientos.
4. Huracán: Cuando los vientos superan las 74 mph (64 nudos, o 33 metros por segundo), el ciclón se clasifica como huracán (en los océanos Atlántico o Pacífico Oriental) o tifón (en el norte del Pacífico Occidental).

El Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred) de México aclara que un huracán es una fase avanzada de un ciclón tropical y puede clasificarse según la escala Saffir-Simpson, que va de categoría 1 a 5, dependiendo de la velocidad del viento.

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Un ciclón tropical puede evolucionar de una depresión tropical a una tormenta tropical y eventualmente a un huracán, pero no todos los ciclones alcanzan la intensidad necesaria para ser considerados huracanes. Conocer estas diferencias es vital para entender los pronósticos meteorológicos y tomar las precauciones necesarias para protegerse ante estos fenómenos naturales.

Con información de Natgeo.