La ciencia revela que los elefantes de la sabana africana pueden llamarse por su nombre

Una nueva investigación publicada en la revista Nature Ecology and Evolution revela que los elefantes de la sabana africana poseen un asombroso rasgo de comunicación: la capacidad de llamarse entre ellos por nombres específicos, un fenómeno poco común en el reino animal y que hasta ahora se pensaba exclusivo de los humanos.

Desde la década de 1970, la bióloga Joyce Poole, cofundadora de ElephantVoices, observó cómo algunos elefantes parecían dirigirse a individuos específicos con sus llamadas. Esta intuición condujo a un estudio exhaustivo que recopiló datos de grabaciones realizadas en varias reservas africanas a lo largo de varias décadas.

Los resultados fueron sorprendentes. Contrariamente a las especies que imitan sonidos físicos específicos, como los loros y los delfines, los elefantes utilizan etiquetas vocales arbitrarias que son únicas para cada individuo. Este hallazgo sugiere un nivel de cognición complejo entre los elefantes, abriendo nuevas vías de investigación sobre la naturaleza de su comunicación y pensamiento abstracto.

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Mickey Pardo, líder del estudio y becario postdoctoral de la Universidad Estatal de Colorado, explica que estas etiquetas no representan la mayoría de la variación en la llamada del elefante, sino que son solo una parte de señales complejas que pueden transmitir múltiple información a la vez.

El estudio analizó datos de 101 elefantes que emitieron 469 llamadas a 117 destinatarios diferentes, centrando la atención en tipos específicos de llamadas como los retumbos de contacto y de cuidado. Los elefantes, conocidos por su amplia gama de vocalizaciones que incluyen trompetas y ladridos, utilizan estos retumbos para comunicarse, aunque la interpretación precisa de estas señales sigue siendo un desafío debido a su diversidad y complejidad.

Los investigadores también realizaron experimentos de campo reproduciendo grabaciones a los elefantes estudiados, observando respuestas distintas según si la grabación era dirigida originalmente al elefante o no. Esto confirmó que los elefantes no solo emiten llamadas específicas, sino que también las reconocen y responden de manera diferenciada.

Este descubrimiento no solo ilumina un aspecto fascinante de la vida de los elefantes, sino que también sugiere nuevas formas de comprender su comportamiento social y cognitivo. Como señala George Wittemyer, coautor del estudio, “estamos apenas empezando a entender cómo funciona su mente”, lo cual podría tener implicaciones significativas para la conservación y la coexistencia humana con estos majestuosos animales.

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Este estudio representa un paso crucial hacia el entendimiento más profundo de los elefantes de la sabana africana y su compleja red de comunicación, abriendo puertas hacia futuras investigaciones sobre la cognición animal y la evolución del lenguaje.

Con información del Natgeo.