¿Por qué es tan importante el Monumento Stonehenge?

Hoy, 19 de junio de 2024, el sitio arqueológico de Stonehenge fue objeto de un controvertido acto de protesta por parte del grupo ambientalista Just Stop Oil. Los manifestantes rociaron pintura naranja sobre las piedras del icónico monumento prehistórico, generando una amplia condena y preocupación por los posibles daños a esta estructura milenaria.

Situado en la planicie de Salisbury, en el condado de Wiltshire, Stonehenge es una de las estructuras megalíticas más conocidas y visitadas del mundo. Construido hace aproximadamente 4,500 años durante el Neolítico, este monumento ha sido objeto de numerosas investigaciones y teorías sobre su propósito, que varían desde un calendario astronómico hasta un centro de rituales religiosos.

Stonehenge consta de un círculo exterior de grandes bloques de piedra arenisca (sarsen) con dinteles, y un círculo interior más pequeño de piedras azules (bluestones). En el centro, una estructura en forma de herradura y la emblemática Piedra del Altar subrayan la importancia ceremonial del sitio, especialmente durante el solsticio de verano, cuando el sol se alinea perfectamente con sus piedras.

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La protesta de Just Stop Oil, que exige el fin de la extracción de combustibles fósiles en el Reino Unido para 2030, ha sido fuertemente criticada por las autoridades y conservacionistas. La policía ha detenido a dos personas en relación con el incidente, mientras que English Heritage, la organización que gestiona Stonehenge, está evaluando los daños. Pese a este desafortunado evento, el sitio permanece abierto a los visitantes que llegan cada año para celebrar el solsticio de verano y maravillarse con este enigmático vestigio de la prehistoria.

Historia y relevancia de Stonehenge

La construcción de Stonehenge comenzó hace unos 5,000 años, en el período Neolítico, y se prolongó durante aproximadamente 1,600 años. El monumento se erigió en varias fases, empezando por un terraplén y un foso circular de unos 110 metros de diámetro. Este conjunto inicial, conocido como la primera fase, fue seguido por la construcción de estructuras de madera y, finalmente, por el icónico círculo de piedras.

El círculo exterior de Stonehenge, compuesto por 30 bloques de piedra arenisca (sarsen) de 4,30 metros de altura, está coronado por dinteles que se unen mediante un sistema de caja y espiga. En el círculo interior, las piedras azules (bluestones) forman una herradura abierta hacia el noreste, centrando la atención en la Piedra del Altar y alineándose con el sol naciente durante el solsticio de verano.

Las técnicas utilizadas en la construcción de Stonehenge demuestran un avanzado conocimiento de la ingeniería y la astronomía para su época. Los enormes bloques de piedra, transportados desde distancias considerables, fueron erigidos con precisión mediante el uso de rampas, palancas y sistemas de ensamblaje de madera.

La función de Stonehenge ha sido objeto de especulación durante siglos. La teoría más aceptada es que servía como un centro ritual alineado con el movimiento del sol y posiblemente la luna. Esta alineación sugiere que el monumento pudo haber sido utilizado para ceremonias que marcaban los solsticios de verano e invierno, eventos de gran importancia para las comunidades agrícolas dependientes de los ciclos estacionales.

Importancia cultural y espiritual

Stonehenge no solo es un testimonio de la capacidad técnica de las antiguas sociedades, sino también de sus complejas prácticas religiosas y sociales. El sitio ha sido asociado con enterramientos y rituales ancestrales, como lo demuestran los restos de cremaciones descubiertos en su entorno.

El monumento ha influido en la cultura popular y ha sido objeto de numerosas leyendas y teorías, desde atribuciones a los druidas hasta historias que involucran al mago Merlín. Aunque muchas de estas historias son ficticias, subrayan la fascinación que Stonehenge ha ejercido a lo largo de los siglos.

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Hoy en día, Stonehenge sigue siendo un lugar de peregrinación espiritual y cultural. Cada año, miles de personas se congregan allí para celebrar el solsticio de verano, manteniendo viva una tradición que se remonta a miles de años.