La Gran Mancha Roja de Júpiter podría ser un fraude, según estudio

En 1665, el astrónomo italiano Giovanni Cassini divisa una gran mancha oscura en Júpiter, llamada la “Mancha Permanente”. A pesar de la posibilidad de que el científico inglés Robert Hooke la haya descubierto un año antes, se reconoce más ampliamente la observación de Cassini. Tras este descubrimiento temprano, los astrónomos pierden de vista la mancha durante siglos, y muchos creen que la “Mancha Permanente” original es la Gran Mancha Roja, una enorme tormenta en la superficie de Júpiter, conocida hoy.

Un nuevo estudio liderado por Agustín Sánchez-Lavega, científico planetario de la Universidad del País Vasco en Bilbao, España, sugiere lo contrario. Según sus conclusiones, la actual Gran Mancha Roja probablemente es una tormenta más reciente y joven.

La “Mancha Permanente” fue vista por última vez en 1713. Más de un siglo después, en 1831, se descubre una nueva mancha en la misma latitud que la original. Esta nueva mancha es la actual Gran Mancha Roja, según el estudio.

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Pruebas y Simulaciones

Sánchez-Lavega y su equipo analizan datos históricos sobre el tamaño y movimiento de la Gran Mancha Roja. Sus mediciones hacen poco probable que la Gran Mancha Roja actual sea la misma que la “Mancha Permanente” de Cassini. Concluyen que la “Mancha Permanente” original probablemente desapareció entre mediados del siglo XVIII y XIX. Esto implica que la longevidad de la Gran Mancha Roja es de aproximadamente 190 años.

El equipo utiliza simulaciones por computadora para comprender la formación de la Gran Mancha Roja. Sugieren que la inestabilidad del viento lleva a la creación de la “célula atmosférica alargada” que observamos hoy.

Una característica confirmada de la Gran Mancha Roja es su constante reducción de tamaño. En 1879, medía 39,000 kilómetros (24,200 millas) en su eje más largo. Ahora, abarca solo 14,000 kilómetros (8,700 millas) en su eje principal.

El equipo de Sánchez-Lavega planea realizar más simulaciones para predecir si la Gran Mancha Roja eventualmente desaparecerá, como la “Mancha Permanente” de Cassini. También buscan determinar si un nuevo vórtice podría formarse siglos después.

El estudio se publicó el 16 de junio en la revista Geophysical Research Letters, proporcionando nueva información sobre una de las características más famosas del sistema solar.

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