Sonda china Chang’e 6 trae muestras de la cara oculta de la Luna por primera vez

Por primera vez en la historia, la sonda china Chang’e 6 ha traído muestras de la cara oculta de la Luna a la Tierra, logro significativo ya que China se convierte en la primera nación en aterrizar una nave espacial robótica en esta región inexplorada y traer material lunar.

La sonda Chang’e 6 aterrizó de manera segura en Siziwang Banner, Mongolia Interior, a las 14:07 hora local, según la Administración Nacional del Espacio de China. La televisión estatal china CCTV transmitió imágenes de la cápsula descendiendo en paracaídas y siendo recuperada por científicos en las estepas.

Revelando los Misterios de la Cara Oculta de la Luna

La cara oculta de la Luna, el hemisferio nunca visible desde la Tierra, permaneció en misterio hasta que la sonda soviética Lunik 3 la fotografió en 1959. Sesenta años después, China aterrizó una nave robótica allí, logrando una hazaña que ningún otro país ha igualado.

Ahora, con Chang’e 6, China ha completado su misión lunar más compleja, aterrizando en la zona más remota de la Luna, recolectando dos kilogramos de rocas lunares y trayéndolas a la Tierra en 53 días.

La cara oculta de la Luna tiene una corteza más antigua y gruesa con más cráteres que la cara visible. Los expertos creen que las muestras de esta misión podrían tener una composición química diferente a las recolectadas por las misiones Apolo y Luna o la Chang’e 5 de China. Este análisis podría ayudar a explicar las diferencias geológicas entre las dos caras de la Luna.

¿Qué significa este logro para la ciencia?

Los científicos estudiarán estas muestras para obtener información sobre los orígenes y la evolución de la Luna y el sistema solar. Analistas revisados por El País creen que la misión también tiene un gran significado estratégico y geopolítico, ya que China busca fortalecer su presencia en el espacio, considerando su programa espacial como crucial para convertirse en una potencia económica, tecnológica y diplomática en el siglo XXI.

Detalles y desafíos de la misión

Chang’e 6 se lanzó el 3 de mayo a bordo del cohete más avanzado de China, el Long March 5, y aterrizó el 2 de junio en el cráter de impacto Apolo, ubicado en la vasta Cuenca Aitken del polo sur lunar. Se cree que esta enorme depresión lunar contiene agua congelada, un recurso crítico para futuras misiones tripuladas. La complejidad de la misión se incrementó por la necesidad de comunicación indirecta con la sonda, facilitada por el satélite de retransmisión Queqiao 2.

El programa Chang’e, nombrado en honor a una diosa china de la luna, comenzó en 2007. En los últimos años, China ha logrado grandes hitos, incluyendo el aterrizaje de Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna en 2019 y el retorno de muestras lunares con Chang’e 5 en 2020. Los planes futuros de China incluyen el lanzamiento de Chang’e 7 en 2026 para estudiar el polo sur lunar y Chang’e 8 en 2028 para probar tecnologías de utilización de recursos in situ. Para 2030, China planea enviar taikonautas a la Luna.

Los avances de China en el acceso a recursos lunares como agua congelada, helio-3 y tierras raras demuestran su madurez como potencia espacial.

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