La ciencia detrás del color del cabello: ¿Por qué es rubio, castaño o negro?

El color del cabello, ya sea rubio, castaño, negro o rojo, es una característica que puede variar significativamente entre las personas. Esta diversidad tonal está determinada principalmente por la cantidad y el tipo de melanina, un pigmento que también da color a la piel. La Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos (NLM) explica que la melanina es la clave para entender estas diferencias.

La influencia de la melanina

Existen dos tipos principales de melanina que afectan el color del cabello: la eumelanina y la feomelanina. Cuando una persona tiene una gran cantidad de eumelanina, su cabello es negro. Si la cantidad es moderada, el color del cabello será castaño. En los casos en que la eumelanina es escasa, el cabello es rubio. Por otro lado, la abundancia de feomelanina es la responsable del cabello rojo.

La variación genética

El color del cabello es una característica poligénica, lo que significa que está influenciado por múltiples genes. Aunque los científicos han identificado algunos de estos genes, todavía se sabe poco sobre muchos de ellos. La mayoría de las personas en el mundo, más del 90% según la NLM, tienen cabello castaño o negro.

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Cambios en el color del cabello con el tiempo

El color del cabello no es estático y puede cambiar a lo largo de la vida de una persona. En particular, en las personas de ascendencia europea, el cabello claro puede oscurecerse con el tiempo. Por ejemplo, es común que los niños rubios vean cómo su cabello se vuelve más oscuro al llegar a la adolescencia. Este fenómeno puede deberse a la activación de ciertas proteínas del pigmento en respuesta a cambios hormonales durante la pubertad.

La aparición de canas

Con el tiempo, la mayoría de las personas experimentan la aparición de canas. Según la Escuela de Medicina de Harvard, los folículos pilosos producen menos color a medida que envejecen, lo que lleva a que el cabello se vuelva gris. Este proceso generalmente comienza alrededor de los 35 años, aunque la genética puede influir en cuándo empiezan a aparecer las canas.

Además, el estrés puede acelerar la aparición de canas. Esta condición, conocida como efluvio telógeno, provoca que el cabello se caiga más rápido de lo normal. Como resultado, cuando el cabello se regenera, puede crecer gris debido a los cambios en la producción de melanina.

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El color del cabello es el resultado de una compleja interacción de factores genéticos y biológicos. Desde la cantidad y el tipo de melanina hasta los cambios hormonales y el estrés, múltiples elementos contribuyen a la diversidad y los cambios en el color del cabello a lo largo de la vida.

Con información del Natgeo.