¿Los seres humanos son buenos? Neandertales cuidaban a niña de 6 años con síndrome de Down, según estudio

Un nuevo análisis de un hueso del oído encontrado en una cueva en España sugiere que una niña Neandertal de 6 años tenía Síndrome de Down, siendo el primer caso conocido en esta especie humana extinta. Este hallazgo, publicado recientemente en la revista Science Advances, arroja luz sobre la conducta altruista de los Neandertales hacia miembros de su grupo que necesitaban cuidados especiales.

El descubrimiento de ‘Tina’

El hueso del oído de la niña, apodada ‘Tina’, fue descubierto inicialmente en 1989 en la Cova Negra, en Xàtiva, Valencia. Utilizando micro-CT, los investigadores crearon un modelo digital 3D que reveló una forma irregular consistente con características del Síndrome de Down, como una cóclea más pequeña y anomalías en el canal semicircular lateral.

Aunque sería necesario un análisis genético para confirmar el Síndrome de Down, la evidencia sugiere que Tina necesitó cuidados constantes durante sus seis años de vida, implicando la colaboración de varios miembros de su grupo Neandertal. Este descubrimiento desafía la idea previa de que los Neandertales solo cuidaban de adultos capaces de reciprocidad, sugiriendo un comportamiento altruista más profundo en esta especie extinta.

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Altruismo neandertal y su significado

“Lo que no se sabía hasta ahora era cualquier caso de un individuo que hubiera recibido ayuda, incluso si no podía devolver el favor, lo que demostraría la existencia de verdadero altruismo entre los Neandertales”, comentó Mercedes Conde, autora principal del estudio y profesora de la Universidad de Alcalá en España. Este comportamiento social complejo, compartido con los humanos modernos, sugiere un origen antiguo dentro del género Homo.

El estudio también recalcó la capacidad de los Neandertales para cuidar a miembros vulnerables de su grupo, mostrando una adaptación social avanzada que también podría haber influido en el comportamiento humano moderno. Este descubrimiento no solo amplía nuestro entendimiento sobre la vida de esta variante humana, también hace que reflexionemos sobre la naturaleza universal del cuidado y la empatía en la historia de nuestra especie.

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