De la innovación a la prohibición: La compleja historia de la bolsa de plástico

Durante más de 90 años, las bolsas de plástico han sido un símbolo de la modernidad y la conveniencia en el mundo. Sin embargo, su impacto ambiental ha llevado a muchas naciones a implementar restricciones y prohibiciones. Para entender este cambio de perspectiva, es esencial conocer su historia, desde su invención hasta las acciones globales para reducir su uso.

La historia de la bolsa de plástico comienza en 1933, cuando un químico en Northwich, Inglaterra, creó accidentalmente el polietileno, el material base de estas bolsas. Aunque el descubrimiento fue un hito, no fue sino hasta 1965 que Sten Gustaf Thulin diseñó la bolsa de polietileno de una sola pieza y la patentó en Suecia. Su propósito inicial era industrial, pero pronto se revelaría como una solución para el empaque masivo.

La década de 1970 marcó la llegada de las bolsas de plástico a una escala global. En 1979, Estados Unidos comenzó a utilizarlas ampliamente, suscitando un debate público sobre su impacto ambiental. A pesar de su conveniencia, surgieron preocupaciones sobre sus efectos en el planeta, que se hicieron más evidentes en la década siguiente.

En 1997, el investigador Charles Moore descubrió la gran mancha de basura del Pacífico, un vasto acumulado de desechos plásticos que puso en evidencia los graves efectos del plástico en la vida marina. Esta revelación fue un punto de inflexión, aumentando la conciencia sobre el impacto ambiental de las bolsas de plástico.

En 2002, Bangladés se convirtió en el primer país en prohibir las bolsas plásticas, debido a su obstrucción en los sistemas de drenaje y los problemas que causaba durante las inundaciones. Este acto pionero abrió la puerta a una serie de regulaciones a nivel global.

La tendencia hacia la prohibición se ha expandido con el tiempo. En 2016, Antigua y Barbuda fue el primer país en Latinoamérica y el Caribe en prohibir las bolsas de plástico. A partir de ahí, varias ciudades y países de la región han tomado medidas similares. Por ejemplo, en Ciudad de México, Buenos Aires y São Paulo, se han implementado restricciones para reducir el uso de bolsas plásticas no biodegradables.

Chile también dio un paso significativo con una ley nacional que prohíbe el uso de bolsas plásticas en todo el país, mientras que Colombia está en proceso de adoptar la Ley 2232, que entrará en vigor en 2024 para limitar los plásticos de un solo uso.

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Un esfuerzo global

Para 2018, 127 de 192 países estudiados habían promulgado alguna legislación para abordar los problemas asociados con las bolsas de plástico. Esta respuesta global refleja un cambio de actitud hacia este material una vez considerado revolucionario, ahora visto como una amenaza ambiental.

Cada 3 de julio, el Día Internacional Libre de Bolsas de Plástico nos recuerda la importancia de reducir nuestro uso de estos productos y considerar alternativas más sostenibles para proteger nuestro planeta.

Con información de Natgeo.