¿Qué es el efecto Fata Morgana?

El efecto Fata Morgana es un fenómeno óptico que transforma la percepción de los objetos distantes, creando la ilusión de que flotan, se alargan, se duplican o incluso se invierten. Este fenómeno, nombrado en honor a la hechicera Morgana le Fay de la mitología artúrica, es un ejemplo impresionante de cómo la atmósfera puede jugar con la luz y nuestra visión.

¿Qué es el efecto Fata Morgana?

El efecto Fata Morgana ocurre debido a la refracción de la luz en capas de aire de diferentes temperaturas. Este fenómeno es más frecuente en lugares donde existen fuertes contrastes de temperatura entre la superficie y el aire, como en desiertos o sobre el océano. Los gradientes de temperatura provocan variaciones en el índice de refracción del aire, lo que hace que los rayos de luz se curven al pasar a través de estas capas.

¿Cómo se manifiesta?

El resultado de esta refracción puede ser la aparición de imágenes distorsionadas y fantasmagóricas. Por ejemplo:

• Objetos flotantes: Los barcos en el horizonte pueden parecer suspendidos en el aire.
• Alargamiento: Las estructuras pueden verse estiradas verticalmente.
• Duplicación: Pueden aparecer múltiples imágenes del mismo objeto, una sobre otra.
• Inversión: Los objetos pueden verse al revés.

¿Dónde se puede ver?

.Este fenómeno es más común en entornos con grandes diferencias de temperatura entre el suelo o el agua y el aire, como:

• Desiertos: Las altas temperaturas del suelo contrastan con el aire más fresco arriba.
• Regiones polares: Las superficies heladas y el aire frío interactúan con las capas de aire más cálidas.
• Mares y océanos: Especialmente en condiciones de calma y temperaturas variables.

Fata Morgana en la Cultura Popular

Una ciudad que flota en el mar, un barco “volador”; montañas, icebergs, acantilados, islas o castillos que parecen de otra época, salidos de un cuento de hadas. En la actualidad, una persona saca su teléfono inteligente, toma una foto, le aplica un filtro y la lanza al universo de las redes sociales. Enseguida, la dopamina le sube hasta la coronilla: obtiene likes y comentarios.

En diciembre de 2019, una “isla flotante” frente a la costa de Barcelona sacudió a las redes sociales. Millones de reproducciones, retuits y likes en Facebook, Twitter e Instagram, entre otras plataformas. Gracias a Josep Lluis Laporta, quien logró fotografiar más de cerca al fenómeno, se pudo descubrir que se trataba de un gran barco de contenedores.

En abril de este año, la usuaria de Facebook Monika Schaffner capturó un video en una playa de Mount Maunganui: “Filmé esta ilusión que hizo que un barco pareciera estar flotando en el aire”, escribió en su muro. Otra vez, las redes estallaron y el video recorrió los portales de noticias del mundo.

La Leyenda de Morgana

La denominación está relacionada con Morgana, la hermana del rey Arturo de la literatura medieval. Se dice que era una bruja o un hada, y de ahí viene Fata Morgana (hada es fata en italiano), aunque también hay quienes piensan que el origen del nombre de la poderosa hechicera proviene de mori-gena, que traducido significa “nacida del mar”, y lo vinculan con las sirenas por el parecido con el nombre inglés (marmoid). En la mitología clásica, las sirenas atraen a los marinos con sus cantos para conducirlos a una muerte segura.

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Aunque estas ilusiones ópticas pueden parecer mágicas o misteriosas, son el resultado de las leyes físicas que gobiernan la interacción de la luz y la atmósfera.

Este fenómeno no solo ha intrigado a los observadores casuales, sino que también ha sido objeto de estudio en el ámbito científico, ofreciendo una ventana al entendimiento de los procesos atmosféricos y ópticos.

El efecto Fata Morgana es una maravilla natural que transforma la manera en que vemos el mundo, recordándonos que, a veces, lo que parece ser magia es simplemente la ciencia en acción.