Avance crucial en la resurrección del mamut lanudo: Reconstrucción cromosómica de un espécimen de 52,000 años

Los científicos han dado un paso significativo hacia la resurrección del mamut lanudo gracias a la primera reconstrucción tridimensional de cromosomas obtenidos de piel antigua. Este avance se basa en el análisis de un espécimen excepcionalmente bien conservado que murió hace aproximadamente 52,000 años en el noreste de Siberia.

El mamut, que fue naturalmente liofilizado por el clima justo después de su muerte, tuvo su ADN preservado en un estado similar al vidrio. En 2018, un equipo de científicos internacionales excavó este espécimen y logró analizar su tejido cutáneo, logrando ensamblar una reconstrucción detallada de los cromosomas de esta especie extinta, estructuras formadas por ADN.

Este hito representa la primera vez que se logra tal reconstrucción a partir de una muestra tan antigua. Los investigadores señalan que esto podría impulsar los esfuerzos para “de-extinguir” al mamut lanudo, permitiendo comparar su ADN con el de los elefantes modernos.

La empresa Colossal Biosciences está liderando la iniciativa para devolver a la vida al mamut lanudo. Su estrategia consiste en tomar el genoma del elefante asiático e introducir una serie de pe queñas modificaciones en el ADN. Un elefante asiático llevará a término la gestación de una cría que poseerá muchas de las adaptaciones que permitieron a los mamuts lanudos prosperar en climas fríos.

El equipo de investigación pudo identificar no solo los genes presentes en el fósil, sino también cuáles estaban activos y cuáles estaban “apagados”, algo nunca visto antes. Erez Lieberman Aiden, coautor del estudio del Baylor College of Medicine en Texas, explicó que esto ayudará a entender qué genes y secuencias se deben editar en el genoma de un elefante para que se asemeje a un mamut lanudo.

Los cromosomas, que se consideraban frágiles y de corta duración fuera de un organismo vivo, demostraron poder sobrevivir bajo las circunstancias adecuadas, permitiendo ensamblar genomas extintos y estudiar la activación genética en tejidos antiguos.

Aunque el método utilizado depende de fósiles excepcionalmente bien preservados, los investigadores son optimistas sobre su aplicación en otros especímenes de ADN antiguo, como momias egipcias. Los hallazgos han sido publicados en la revista Cell, con colaboración de investigadores de la Universidad de Copenhague, el Centre Nacional d’Anàlisi Genòmica y el Centre for Genomic Regulation en España.

El Mamut Lanudo: Un vistazo al pasado

Los mamuts lanudos recorrieron la tundra helada de Europa y América del Norte durante 140,000 años, desapareciendo al final del período Pleistoceno hace 10,000 años. Estos animales prehistóricos, bien entendidos por la ciencia debido a su conservación en estado congelado, alcanzaban una altura de hasta 3.5 metros en los machos, con colmillos curvos de hasta 5 metros de largo y un pelaje de hasta 1 metro de longitud. Compartían el 99.4% de sus genes con los elefantes modernos, habiéndose separado evolutivamente hace seis millones de años.

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La coexistencia con los primeros humanos, que los cazaban y utilizaban sus huesos y colmillos para crear herramientas y arte, añade otra capa de fascinación a la historia de estos gigantes prehistóricos.

Con información del Daily Mail.