Láseres lanzados desde el espacio ayudarán a encontrar el centro exacto de la Tierra en 2025

El próximo año, la Fuerza Espacial de EE.UU. tiene planes de utilizar láseres en satélites GPS para mejorar la precisión al determinar el verdadero centro de la Tierra. Este proyecto, parte del Programa de Geodesia Espacial de la NASA, busca realizar mediciones precisas a nivel subcentimétrico utilizando una técnica conocida como Ranging Láser Satelital (SLR, por sus siglas en inglés).

¿Qué son los LRAs y cómo funcionan?

Los LRAs, o arreglos de retroreflector láser, serán instalados en dos satélites GPS III, conocidos como SV9 y SV10. Estos dispositivos, desarrollados por la NASA y el Naval Research Laboratory, utilizarán pulsos de luz láser para medir distancias entre objetos.

Cuando un haz de luz láser es enviado desde una estación terrestre hacia el satélite equipado con LRAs, estos reflejan el haz de vuelta al punto de origen. La duración de ida y vuelta de la luz láser permite calcular con precisión la distancia entre el satélite y la superficie terrestre.

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¿Por qué es importante?

La capacidad de determinar con exactitud la ubicación precisa de la Tierra es crucial para diversas aplicaciones científicas y de seguridad nacional. Los datos recopilados por los LRAs no solo mejorarán la precisión en la medición del centro de masa terrestre, sino que también permitirán monitorear cómo nuestro planeta cambia con el tiempo, incluyendo pequeñas variaciones causadas por fenómenos como tsunamis y terremotos, de acuerdo al medio especializado Space.com

Este proyecto es resultado de la colaboración entre la Fuerza Espacial, la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial (NGA) y la NASA. El Coronel Andrew Menschner, comandante del Delta de Posicionamiento, Navegación y Tiempo en el Comando de Operaciones Espaciales, expresó su satisfacción por adelantar estas capacidades sin afectar a los miles de millones de personas que dependen diariamente de las señales GPS.

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