¿Los Ángeles sobrevivirá a “The Big One”? Esto sugiere simulación reciente

Los Ángeles siempre ha sido considerada una ciudad en riesgo de sufrir un terremoto de gran magnitud. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que el impacto de un posible “Big One” podría no ser tan catastrófico como se temía inicialmente.

Esta investigación, aún pendiente de revisión por pares, se ha publicado en el sitio de preprints ESS Open Archive y actualiza los modelos computacionales realizados durante el “Great Southern California ShakeOut” de 2008.

Predicciones iniciales

El proyecto “ShakeOut” de 2008 tenía como objetivo cuantificar las consecuencias de un terremoto de magnitud 7.8 en la falla sur de San Andreas. Según el Statewide California Earthquake Center, un terremoto de esta magnitud podría causar:

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• 1,800 muertes
• 50,000 heridos
• $200 mil millones en daños

Las simulaciones iniciales predijeron un movimiento del suelo sorprendentemente dramático en el centro de Los Ángeles, lo que generó inquietud en la comunidad científica.

Nuevas simulaciones y hallazgos

El nuevo estudio, co-dirigido por Te-Yang Yeh, investigador postdoctoral en la Universidad Estatal de San Diego, y el sismólogo Kim Olsen, emplea simulaciones más detalladas que las disponibles en 2008. Estas consideran la topografía real y la geometría detallada de la falla, así como la forma en que las ondas sísmicas viajan a través del subsuelo.

Los resultados de esta nueva simulación indican que Los Ángeles podría experimentar un 50% menos de movimiento del suelo de lo que se predijo inicialmente.

“Las sacudidas del suelo siguen siendo profundas”, dijo Yeh a LiveScience, “pero no son tan horribles como se había predicho anteriormente”. Aunque las cuencas alrededor de Los Ángeles canalizan las ondas sísmicas hasta cierto punto, la topografía montañosa alrededor de la falla también tiene un efecto dispersante, lo que reduce la intensidad de las ondas que entran y salen de las cuencas.

Limitaciones y advertencias

A pesar de estos hallazgos alentadores, los investigadores advierten que esto no debe ser motivo para bajar la guardia. “Esta es solo una de las posibles simulaciones”, enfatizó Yeh. Thomas Heaton, profesor emérito de geofísica y de ingeniería mecánica y civil en Caltech, que no participó en el nuevo estudio, señaló que “aún faltan datos reales de terremotos”. Heaton aplaude la actualización de las simulaciones, pero resalta la necesidad de obtener más datos de eventos sísmicos reales para mejorar las predicciones.

Desafíos adicionales

Zachary Ross, geofísico en Caltech, también subrayó la complejidad de la situación, indicando que el movimiento del suelo podría variar considerablemente dentro del área de Los Ángeles. “El centro de la cuenca de Los Ángeles se asienta sobre sedimentos relativamente sueltos que pueden moverse fácilmente en un terremoto”, dijo Ross, “mientras que las áreas cercanas a las montañas pueden tener rocas más rígidas y resistentes”. Además, existen múltiples redes de fallas cercanas a Los Ángeles, cada una creando sus propios riesgos.

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