¿Existe la menopausa de los hombres?

Al llegar a los 50 años, los hombres experimentan síntomas relacionados con la edad y una disminución en los niveles hormonales. Pero, ¿es esto similar a lo que las mujeres atraviesan durante la menopausia?

A medida que los hombres alcanzan los 40 y 50 años, pueden comenzar a experimentar disfunción eréctil y una disminución en su libido, mientras producen cada vez menos testosterona. Estos cambios pueden parecerse a los que ocurren durante la perimenopausia y la menopausia en las mujeres, periodos que preceden y siguen a la última menstruación de una mujer, de acuerdo a un reportaje de Live Science.

¿Qué es la “menopausia masculina”?

A pesar de las similitudes en los síntomas, no se puede afirmar que exista una “menopausia masculina”. Según un experto consultado por el medio, aunque los cambios que los hombres experimentan con el envejecimiento pueden afectar su calidad de vida, no es correcto llamarlos “menopausia masculina”.

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Diferencias clave entre hombres y mujeres

Las funciones hormonales de los testículos en los hombres y los ovarios en las mujeres disminuyen con la edad. Sin embargo, en las mujeres, esto ocurre de manera abrupta en un periodo de unos pocos años, mientras que en los hombres la disminución es más gradual, extendiéndose por varias décadas. La principal hormona producida por los testículos es la testosterona, esencial para el desarrollo y la función sexual masculina.

El término “andropausia”

“Andropausia” es un término no médico que se utiliza a menudo para describir la disminución de los niveles de testosterona en los hombres mayores. El Dr. Jesse Mills, director de la Men’s Clinic en UCLA Health, explicó en un correo electrónico a Live Science que “no es lo mismo que la menopausia”, ya que los hombres pueden mantener niveles de testosterona dentro del rango “normal” hasta los 80 años o más.

Comparación con la menopausia femenina

Las mujeres generalmente entran en la perimenopausia entre los 45 y 55 años, durante la cual los ovarios producen mucho menos estradiol, la principal forma de estrógeno antes de la menopausia. Los niveles de estradiol pueden alcanzar hasta 400 picogramos por mililitro (pg/mL) de sangre en su pico, y pueden caer a menos de 0.3 pg/mL después de la menopausia.

Síntomas y causas de la disminución de testosterona en hombres

Aunque los hombres experimentan una disminución en los niveles de testosterona con la edad, sus síntomas no son tan dramáticos como los que enfrentan las mujeres. Los niveles de testosterona caen en promedio un 1.6% al año a partir de los 30 años. La única situación en la que los testículos dejarían de producir testosterona por completo sería debido a una enfermedad, accidente o castración, utilizada a veces para tratar el cáncer de próstata.

Factores asociados y recomendaciones

La causa exacta de la disminución de testosterona relacionada con la edad no se comprende completamente. Algunas evidencias sugieren que las células que producen testosterona se vuelven menos receptivas y disminuyen en número con la edad.

El Dr. Mills recomienda adoptar prácticas de vida saludable para mantener los niveles de testosterona en la vejez, ya que hay algunas evidencias que sugieren que tales intervenciones pueden ayudar. Por ejemplo, recomienda hacer ejercicio intensivo 20 minutos al día, dormir al menos siete horas cada noche, mantenerse hidratado y consumir una dieta rica en proteínas magras y vegetales verdes.

Suplementos de testosterona

Al preguntarle si los hombres mayores deberían tomar suplementos de testosterona, Mills señaló que solo deberían hacerlo si realmente lo necesitan. Las directrices internacionales sugieren que los hombres con niveles de testosterona inferiores a 350 nanogramos por decilitro (ng/dL) de sangre que experimentan síntomas pueden beneficiarse de tales suplementos. En particular, los hombres mayores con niveles inferiores a 200 ng/dL tienen un mayor riesgo de sufrir osteoporosis, enfermedades cardíacas y aumento de peso, así como síntomas sexuales como disfunción eréctil y baja libido.

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Es importante enfatizar que los efectos de la testosterona en la salud y la longevidad aún no se comprenden completamente, por lo que futuros estudios pueden ofrecer mejores orientaciones. Este artículo es solo para fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.

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