Ballena “ultra rara” jamás vista viva aparece muerta en costas de Nueva Zelanda

El pasado 4 de julio, un cetáceo de 5 metros de largo fue encontrado sin vida en una playa cerca de Taieri Mouth, en la región de Otago, en la Isla Sur de Nueva Zelanda. Este hallazgo ha despertado el interés de los científicos, quienes creen que podría tratarse de una de las especies más raras de ballenas conocidas: la ballena de dientes en espátula.

El Departamento de Conservación (DOC) de Nueva Zelanda recuperó el cadáver y tomó muestras de ADN para su análisis en la Universidad de Auckland, de acuerdo a un reportaje de Live Science.

¿Qué es la Ballena de Dientes en Espátula?

La ballena de dientes en espátula (Mesoplodon traversii) pertenece al grupo de las ballenas de pico, conocidas por su apariencia similar a la de delfines. Estas ballenas son capaces de realizar inmersiones profundas y mantener la respiración durante horas, lo que las hace extremadamente difíciles de rastrear. Hasta ahora, no se ha confirmado la observación en vivo de esta especie, y el espécimen encontrado podría ser solo el sexto conocido en los últimos 150 años.

El análisis de ADN será clave para confirmar si el cetáceo encontrado es realmente una ballena de dientes en espátula. Este proceso puede demorar “several weeks or months,” según los representantes del DOC. Los restos están siendo preservados en almacenamiento frío hasta que se complete el análisis. La confirmación de esta especie representaría una oportunidad única para los científicos, ya que los otros especímenes intactos descubiertos anteriormente fueron enterrados antes de que se pudiera realizar un análisis genético completo.

¿Una oportunidad única?

Gabe Davies, gerente de operaciones costeras del DOC para Otago, comentó: “Las ballenas de dientes en espátula son una de las especies de mamíferos grandes menos conocidas de los tiempos modernos. Desde el punto de vista científico y de conservación, esto es enorme.” La especie fue oficialmente descrita en un estudio de 2002, pero la información sobre su biología y comportamiento es muy limitada.

En caso de confirmarse la identidad de la ballena, la disección del espécimen se llevará a cabo bajo la supervisión del rūnaka local, un consejo tribal Māori. Esto es parte de un acuerdo no legalmente vinculante firmado en marzo por líderes Māori y grupos indígenas polinesios, que reconoce a las ballenas como “personas legales”. Este protocolo asegura que el estudio del cetáceo se realice con el debido respeto y consideración cultural.

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