China: Descubren nuevo hongo capaz de causar infección en humanos

Recientemente, científicos en China identificaron una especie de hongo desconocida en humanos. Este patógeno, llamado Rhodosporidiobolus fluvialis, fue hallado en muestras clínicas de dos pacientes de hospitales diferentes. La investigación reveló que este hongo es resistente a varios medicamentos antifúngicos de primera línea a temperaturas elevadas, similares a las del cuerpo humano. Además, a estas temperaturas, el hongo mostró la capacidad de desarrollar “mutantes hipervirulentos” que provocan enfermedades más graves en ratones de laboratorio.

¿El cambio climático es responsable de la infección?

El estudio, publicado el 19 de junio en la revista Nature Microbiology, destaca que el calentamiento global podría impulsar la evolución de nuevos patógenos fúngicos. Según el informe, “este hallazgo apoya la idea de que el calentamiento global puede promover la evolución de nuevos patógenos fúngicos”.

La investigación se realizó al analizar 27,100 cepas de hongos de pacientes en 96 hospitales de China entre 2009 y 2019, siendo R. fluvialis la única cepa nunca antes vista en humanos.

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Casos de infección y resistencia a medicamentos

El hongo fue descubierto en la sangre de dos pacientes no relacionados, ambos con condiciones de salud graves. Uno de los pacientes, de 61 años, falleció en una unidad de cuidados intensivos (UCI) en Nanjing en 2013, y el otro, de 85 años, murió en 2016 tras recibir tratamiento en una UCI en Tianjin. El informe no especifica si la infección fúngica contribuyó directamente a las muertes. Durante su tratamiento, los pacientes recibieron medicamentos antifúngicos comunes, como fluconazol y caspofungina, pero R. fluvialis resultó ser resistente a estos tratamientos.

David Denning, profesor de enfermedades infecciosas en la Universidad de Manchester, comentó sobre el descubrimiento: “Este es un hallazgo notable y realmente inesperado, que augura mal para el futuro”. Las infecciones fúngicas invasivas, que afectan tejidos profundos en el cuerpo, suelen impactar a personas con sistemas inmunitarios debilitados. Por ejemplo, el paciente de 61 años estaba inmunosuprimido y el de 85 años tenía diabetes, lo que puede comprometer la función inmune, de acuerdo a Live Science.

Evolución del hongo y perspectivas futuras

En estudios de laboratorio, los ratones inmunocomprometidos infectados con R. fluvialis mostraron que algunas células del hongo evolucionaron rápidamente para crecer de manera más agresiva. A temperaturas corporales, el hongo mutó 21 veces más rápido que a temperatura ambiente. La exposición al antifúngico anfotericina B también hizo que el hongo desarrollara resistencia más rápidamente a la temperatura corporal.

A pesar de las características preocupantes de R. fluvialis, algunos científicos sugieren no alarmarse prematuramente. Matthew Fisher, profesor de epidemiología de enfermedades fúngicas en Imperial College London, opinó que la cepa no debe ser vista aún como una amenaza importante, sugiriendo que los pacientes infectados podrían haber estado expuestos en entornos no explorados en China.

Aunque el descubrimiento de R. fluvialis subraya los riesgos potenciales del cambio climático sobre la evolución de patógenos fúngicos, es importante continuar la vigilancia y la investigación para comprender mejor la amenaza que representa y desarrollar estrategias adecuadas para enfrentarla.

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