FOTO: Telescopio James Webb capta el final de la Galaxia “Pinguino”

El 12 de julio de 2024, en el segundo aniversario del lanzamiento de su primera imagen, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha compartido una imagen impresionante de dos galaxias en proceso de colisión. Estas galaxias, conocidas como Arp 142, han sido apodadas “el Pingüino” y “el Huevo” por su forma peculiar que recuerda a estos animales y sus huevos.

¿Qué son las galaxias pingüino y huevo?

Arp 142 es el nombre oficial de esta pareja de galaxias. La galaxia más grande, llamada NGC 2936, presenta una forma distorsionada que se asemeja a un pingüino. Esta apariencia inusual se debe a más de 25 millones de años de fricción gravitacional con su compañera más pequeña, la galaxia NGC 2937, que es conocida como el Huevo. La colisión y eventual fusión de estas dos galaxias está programada para ocurrir dentro de millones de años.

Ubicación en el universo

Estas galaxias se encuentran a aproximadamente 325 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Hidra. A pesar de esta distancia, el telescopio ha logrado capturar una imagen detallada que nos permite observar el fascinante proceso de interacción entre ellas.

¿Por qué es especial esta imagen?

La imagen proporcionada por el JWST ofrece una visión clara de Arp 142 en una etapa de interacción galáctica muy avanzada. La galaxia Pingüino, que comenzó su existencia como una espiral similar a nuestra Vía Láctea, ha sido deformada por la influencia gravitacional del Huevo. Esta deformación ha transformado su estructura inicial, con los brazos espirales estirándose para formar lo que parece un pico, una espalda y una cola. En las áreas más delgadas, como el pico y la cola del Pingüino, se está formando nueva materia estelar a partir de gas y polvo.

El Huevo, que se encuentra a la izquierda del Pingüino en la imagen, es una galaxia elíptica que ha cambiado poco a lo largo de su historia. Aunque parece mucho más pequeña que el Pingüino, ambas galaxias contienen aproximadamente la misma cantidad de masa, lo que explica por qué el Huevo no ha sido ya absorbido por el Pingüino.

La nueva imagen combina datos de las cámaras de infrarrojo cercano e infrarrojo medio del JWST, que capturan un rango de luz normalmente invisible para el ojo humano. Estas herramientas han permitido al telescopio revelar detalles sobre estructuras galácticas antiguas y distantes, proporcionando nuevos conocimientos sobre el origen de las estrellas y las galaxias.

Mark Clampin, director de la División de Astrofísica de la NASA, comentó que en solo dos años, el JWST ha transformado nuestra comprensión del universo. El telescopio está permitiendo nuevos descubrimientos sobre los misterios del universo temprano y marcando el inicio de una nueva era en la exploración de mundos distantes. La misión del JWST continúa y promete ofrecer más descubrimientos fascinantes en el futuro.

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