El bao: Historia y sabor de un pan chino que conquistó el mundo

El bao, conocido también como baozi, es un panecillo al vapor originario de China que ha conquistado paladares en todo el mundo gracias a su textura suave y esponjosa, así como a su versatilidad. Este platillo, ideal para cualquier ocasión, tiene una historia fascinante que se remonta a más de mil años, convirtiéndose en un pilar de la cocina china, especialmente en la región de Fujian.

Historia y origen del Bao

El bao tiene sus raíces en la antigua China, con la primera referencia a este platillo apareciendo en textos de la dinastía Han (206 a.C. – 220 d.C.). Según la leyenda, Zhuge Liang, un destacado estratega militar, inventó el bao durante una campaña en el sur de China. La leyenda narra que Liang creó el bao como una ofrenda para apaciguar a los dioses del río y asegurar el paso seguro de sus tropas.

A lo largo del tiempo, el bao se convirtió en un alimento básico en la dieta china. Su popularidad se disparó durante la dinastía Song (960-1279 d.C.), cuando se perfeccionaron las técnicas para su preparación. Los bao se hicieron comunes en las casas de té y en los bulliciosos mercados de las ciudades chinas. Tradicionalmente, los bao se rellenaban con carne de cerdo, aunque las variantes vegetarianas también se hicieron muy populares.

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Características y sabor del Bao

El bao se distingue por su textura esponjosa y su sabor ligero. La masa, preparada con harina de trigo, levadura, azúcar y agua, le da una textura suave y aireada. Los rellenos varían ampliamente: desde carne de cerdo, pollo y ternera, hasta opciones vegetarianas como verduras y tofu. Los condimentos y las salsas utilizados en los rellenos aportan un sabor rico y sabroso, haciendo del bao una experiencia culinaria completa.

La cocción al vapor es esencial para el bao, ya que le da su textura única y esponjosa. Este método de cocción también ayuda a mantener la jugosidad de los rellenos, asegurando un bocado lleno de sabor en cada mordida. Tradicionalmente, el bao se sirve caliente, a menudo acompañado de salsas como hoisin, soja o picante.

Receta para preparar Bao

Ingredientes para la masa:

• 2 tazas de harina de trigo
• 1/2 taza de agua tibia
• 1/4 taza de azúcar
• 1 cucharadita de levadura seca
• 1/4 cucharadita de sal
• 1 cucharada de aceite vegetal

Ingredientes para el relleno:

• 200 gramos de carne de cerdo picada
• 1 cebolla verde finamente picada
• 1 diente de ajo picado
• 1 cucharada de salsa de soja
• 1 cucharada de salsa hoisin
• 1 cucharadita de aceite de sésamo
• 1/2 cucharadita de jengibre rallado
• Sal y pimienta al gusto

Procedimiento:

• Preparar la masa:
  Disolver la levadura y el azúcar en el agua tibia. Dejar reposar 5-10 minutos hasta que la mezcla esté espumosa.
  En un bol grande, mezclar la harina y la sal. Hacer un hueco en el centro y verter la mezcla de levadura y el aceite vegetal.
  Amasar la mezcla hasta formar una masa suave y elástica. Cubrir con un paño húmedo y dejar reposar en un lugar cálido durante 1-2 horas, hasta que la masa haya duplicado su tamaño.
  
• Preparar el relleno:
  En un bol, mezclar la carne de cerdo picada, la cebolla verde, el ajo, la salsa de soja, la salsa hoisin, el aceite de sésamo y el jengibre. Sazonar con sal y pimienta al gusto.
  Mezclar bien todos los ingredientes hasta que estén bien combinados.
  
• Formar los bao:
  Dividir la masa en pequeñas porciones (aproximadamente del tamaño de una nuez). Aplanar cada porción en un círculo.
  Colocar una cucharada del relleno en el centro de cada círculo de masa. Cerrar la masa alrededor del relleno, pellizcando los bordes para sellar bien.
  
• Cocinar al vapor:
  Colocar los bao en una vaporera forrada con papel pergamino, dejando espacio entre ellos para que puedan expandirse.
  Cocinar al vapor durante 15-20 minutos, hasta que la masa esté esponjosa y bien cocida.
  
• Servir:
  Servir los bao calientes, acompañados de salsa hoisin, salsa de soja o salsa picante, según el gusto.
  

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El bao es un platillo versátil y delicioso, ideal para cualquier ocasión. Su rica historia y su sabor único lo convierten en una joya de la cocina china que vale la pena disfrutar.

Con información de Gourmet de México.