¿Por qué las cicatrices no se quitan? Esto dice la ciencia

Las cicatrices son parte natural del proceso de sanación de la piel tras un daño, ya sea por cirugía, infección, lesión o crecimiento rápido del cuerpo.

Aunque su apariencia varía, todas cumplen la función de reemplazar tejido perdido o desfigurado. En esta nota exploramos qué son las cicatrices, de qué están hechas y por qué son permanentes.

¿Qué es una cicatriz?

Para entender por qué las cicatrices son permanentes, primero debemos conocer qué es una cicatriz. La piel está compuesta por tres capas principales:

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• Epidermis: Es la capa más externa y delgada. Está formada por células epiteliales aplanadas que protegen al cuerpo del mundo exterior.
• Dermis: Es la capa más gruesa y contiene nervios, vasos sanguíneos, folículos pilosos y glándulas sudoríparas y sebáceas. Además, posee una red de colágeno y elastina que proporciona estructura y elasticidad a la piel.
• Hipodermis: Es la capa más profunda, que contiene tejido graso para aislar el cuerpo, amortiguar órganos internos y proteger tejidos de lesiones.

Formación de las cicatrices

Si el daño solo afecta la epidermis, como en el caso de la mayoría de las quemaduras solares, esta capa se desprende sin afectar las capas más profundas. Sin embargo, si la lesión penetra la dermis, el cuerpo debe reparar este tejido dañado. Para ello, se forma una costra que sella la herida, se inicia la inflamación y el proceso de curación. Luego, la piel comienza a remodelar el tejido dentro de la herida, y el modo desordenado en que lo hace es lo que provoca la formación de una cicatriz.

En la piel normal, las fibras de colágeno en la dermis están dispuestas de manera ordenada, como un tejido cuidadosamente tejido. Cuando se produce una lesión, el cuerpo crea nuevas fibras de colágeno para llenar los espacios, pero en lugar de entrelazarlas de manera uniforme, las agrupa desordenadamente. Este colágeno desorganizado constituye la mayor parte del tejido cicatrizal, lo que lo hace diferente y menos flexible que la piel normal.

El tejido cicatrizal tampoco contiene folículos pilosos ni glándulas sudoríparas. En personas con piel clara, una cicatriz puede aparecer primero rosada o roja, pero con el tiempo se desvanece y se vuelve ligeramente más clara o más oscura que el tono normal de la piel. En personas con piel más oscura, las cicatrices suelen aparecer como manchas oscuras.

Cicatrices hipertróficas y queloides

A veces, el cuerpo continúa depositando colágeno en el tejido cicatrizal por más tiempo del necesario, lo que genera cicatrices hipertróficas o queloides. Las cicatrices hipertróficas son del mismo tamaño que la herida original, mientras que las queloides son más grandes.

Estas cicatrices pueden ser rojas, rosadas o púrpuras, o solo ligeramente más oscuras que el tono normal de la piel. Las cicatrices hipertróficas son más comunes en adolescentes y mujeres embarazadas, posiblemente debido a cambios hormonales que aumentan la inflamación. Las cicatrices queloides son más frecuentes en personas con tonos de piel más oscuros, probablemente por factores genéticos.

Las cicatrices pueden desvanecerse con el tiempo, a medida que las fibras de colágeno se aplanan y suavizan. Este proceso puede tomar entre seis y dieciocho meses. Sin embargo, las cicatrices nunca desaparecen por completo, ya que el tejido desorganizado sigue siendo diferente al de la piel circundante.

Tratamientos para reducir cicatrices

Aunque las cicatrices son permanentes, existen tratamientos que pueden reducir su apariencia. La terapia con láser puede cambiar el color y la altura de una cicatriz, mientras que masajear una cicatriz con hojas de gel de silicona puede ayudar a alisarla y aplanarla.

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Otras opciones incluyen la revisión de cicatrices, donde los médicos eliminan quirúrgicamente una cicatriz y crean una nueva más uniforme. Las inyecciones de esteroides también pueden reducir el tamaño de las cicatrices hipertróficas y queloides, ayudando a desintegrar las fibras de colágeno y reduciendo la inflamación.

¿Algún día podrán eliminarse las cicatrices?

En teoría, podría haber una manera de activar la curación sin cicatrices en los humanos. Algunos animales, como los salamandras, pueden regenerar completamente la piel dañada sin dejar cicatrices. Los humanos también pueden hacerlo, pero solo como fetos durante los dos primeros trimestres del embarazo.

Después de ese punto, perdemos la capacidad de regenerar tejido herido. Los estudios sugieren que las células de la piel adulta están programadas para formar cicatrices en lugar de regenerarse después de una lesión. Las diferencias en la cantidad y ubicación de células madre en la piel también pueden explicar por qué solo las heridas fetales se regeneran. Sin embargo, esta investigación está en sus primeras etapas.

El objetivo sería desarrollar una terapia que permita al cuerpo cambiar de la formación de cicatrices a la regeneración. Mientras tanto, los tratamientos actuales pueden ayudar a mejorar la apariencia de las cicatrices existentes.

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