Perros huelen estrés de sus dueños y esto los hace sentir tristes, sugiere estudio

Humanos y perros han sido compañeros cercanos durante unos 30,000 años, según evidencias antropológicas y de ADN.

Esta relación ha permitido a los perros desarrollar habilidades para interpretar las emociones humanas. No solo entienden las señales verbales y visuales, sino que también pueden detectar olores asociados con el estrés en el sudor humano.

Estudio sobre el olfato y el estrés

Un estudio reciente, publicado en Scientific Reports por científicos de la Universidad de Bristol, revela que los perros no solo huelen el estrés representado por niveles elevados de cortisol, sino que también reaccionan emocionalmente.

Para la investigación, se reclutaron 18 perros de diversas razas y sus dueños, así como 11 voluntarios desconocidos para los perros.

Los voluntarios pasaron por una prueba de estrés que incluía hablar en público y resolver problemas matemáticos mientras se recolectaban muestras de su sudor. Luego, realizaron un ejercicio de relajación viendo un video de la naturaleza y se tomaron nuevas muestras de sudor.

Reacción de los perros al estrés

Los perros se dividieron en tres grupos y olieron las muestras de sudor de los voluntarios estresados. Antes de la prueba, los perros fueron entrenados para identificar qué tazón contenía un premio.

Durante la prueba, los tazones sin premio se colocaron en ubicaciones ambiguas. Cuando los perros olieron el sudor de un voluntario estresado, fueron menos propensos a acercarse a los tazones en ubicaciones ambiguas, sugiriendo que esperaban un resultado negativo.

Impacto del estrés en los perros

Los resultados del estudio sugieren que los perros se vuelven más pesimistas en situaciones inciertas cuando están cerca de personas estresadas.

En cambio, el olor de personas relajadas no tiene este efecto. Zoe Parr-Cortes, autora principal del estudio y estudiante de doctorado en la Escuela Veterinaria de Bristol, afirma que esta capacidad de detectar el estrés podría haber sido beneficiosa para los perros en su evolución junto a los humanos, alertándolos sobre posibles amenazas.

Importancia del olfato en los perros

Katherine A. Houpt, profesora emérita de medicina del comportamiento en la Universidad de Cornell, resaltó en el estudio la importancia del olfato para los perros y cómo afecta sus emociones, según reportó Live Science.

Houpt sugiere que el olor del estrés podría reducir el hambre de los perros, impactando su motivación para comer. Además, esta investigación muestra que los perros tienen empatía basada en el olfato, además de las señales visuales y verbales.

Implicaciones para los dueños de perros

Este estudio sugiere que el estrés de los dueños puede afectar el comportamiento de sus perros. Los perros pueden mostrar comportamientos inusuales cuando perciben el estrés de sus dueños.

Houpt plantea que sería interesante ver cómo responden los perros a situaciones más serias, como una tormenta inminente o la pérdida de empleo. Esto podría mostrar una mayor sintonía de los perros con amenazas reales.

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