¿Los chimpancés hablan? Estudio revive debate entre científicos

Recientemente, un equipo de investigadores ha reavivado el debate sobre la capacidad de los primates para hablar, tras analizar grabaciones de al menos tres chimpancés que parecen decir “mamá” en cámara.

Este estudio, publicado en la revista Scientific Reports, cuestiona creencias establecidas sobre cómo nuestros ancestros primates desarrollaron la capacidad del habla.

¿Qué revela el estudio?

El estudio revela que los primates podrían haber tenido “circuitos neuronales” necesarios para el habla rudimentaria antes de lo que se pensaba.

Los investigadores concluyeron que las capacidades vocales de los grandes simios han sido subestimadas debido a la falta de análisis directos. Esto sugiere que los primates ya tenían una base para producir sonidos similares a palabras.

¿Cómo se llevó a cabo la investigación?

La investigación analiza grabaciones antiguas y recientes de chimpancés. En particular, se estudió un chimpancé llamado Johnny, que vivía en el Suncoast Primate Sanctuary en Florida. En un video, Johnny repite la palabra “mama” tras la petición de una mujer. Los investigadores realizaron un análisis fonético de estas grabaciones y encontraron características que se pueden identificar utilizando técnicas diseñadas para analizar el habla humana.

¿Qué descubrieron los investigadores?

Los investigadores encontraron que los chimpancés pudieron realizar contrastes fonéticos entre consonantes y vocales, combinando los sonidos “M” y “A” de manera similar a los humanos.

Usaron técnicas de análisis de habla para demostrar que los sonidos producidos por los primates mostraban signos de producción silábica.

¿Cómo reaccionaron los expertos?

Para demostrar que los sonidos eran palabras reconocibles, los científicos reprodujeron las grabaciones a oyentes humanos que no conocían su origen, junto con grabaciones de humanos con trastornos del habla.

La mayoría de los participantes pudo identificar los sonidos de los chimpancés como “mamá”.

Opiniones divididas sobre los hallazgos

El estudio ha generado opiniones divididas entre los expertos. Julia Fischer, científica cognitiva en el Centro de Primates de Alemania, sostiene para el NYT que los sonidos de los primates eran simplemente gruñidos combinados y que la capacidad vocal de los chimpancés no se relaciona con el habla humana. Ella señala que Johnny recibía dulces como recompensa por hacer los sonidos.

Por otro lado, algunos expertos creen que los humanos no desarrollaron exclusivamente los circuitos neuronales para el habla, sino que los heredaron de sus ancestros primates. Michel Belyk, psicólogo en la Universidad Edge Hill en el Reino Unido, sugiere que la humanidad se moldeó a partir de la evolución de nuestros ancestros primates.

El debate sobre la capacidad de los primates para hablar sigue siendo activo. Mientras algunos científicos rechazan la idea de que los primates puedan hablar, otros consideran que estos hallazgos ofrecen una nueva perspectiva sobre la evolución del habla.

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