Descubren nuevas estrellas “monstruosas” en la Vía Láctea

Astrónomos han encontrado diez nuevas estrellas muertas, conocidas como estrellas de neutrones, cerca del centro de la Vía Láctea, de acuerdo a Space.com.

Estas estrellas de neutrones son especiales porque giran rápidamente, lo que las convierte en “púlsares”. Estos púlsares han sido descubiertos en un cúmulo globular llamado Terzan 5, situado a 18,000 años luz de la Tierra.

¿Qué son los púlsares?

Los púlsares son estrellas de neutrones que giran muy rápido, hasta 700 veces por segundo. Emite haces de radiación desde sus polos, parecidos a un faro celestial. Estos nuevos púlsares se encuentran en el cúmulo Terzan 5, un lugar con cientos de miles de estrellas que tienen entre 12,000 millones y 4,500 millones de años.

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¿Qué hace a estos púlsares especiales?

El cúmulo Terzan 5 es uno de los lugares más densos de la Vía Láctea. Debido a esto, los púlsares aquí tienen formas extrañas y comportamientos inusuales. Por ejemplo, hay varios “púlsares araña” que destruyen estrellas cercanas con redes de plasma. También hay un “púlsar vampiro” que se alimenta de otras estrellas.

¿Cómo se descubrieron estos púlsares?

Los astrónomos, liderados por Scott Ransom del Observatorio Nacional de Radioastronomía de la NSF en Estados Unidos, utilizaron los telescopios Green Bank y MeerKAT. Compararon la ubicación y el tiempo de rotación de estos púlsares con observaciones de Terzan 5 de los últimos 20 años.

Púlsares binarios de neutrones

Entre los nuevos descubrimientos, hay dos estrellas de neutrones que forman un sistema binario muy raro. En la Vía Láctea hay alrededor de 3,600 púlsares, pero solo 20 son sistemas binarios de estrellas de neutrones. En estos sistemas, una estrella de neutrones transfiere materia a la otra, aumentando su velocidad de rotación. Estos nuevos púlsares podrían establecer un récord de velocidad.

Púlsares araña

El equipo también encontró tres nuevos púlsares araña. Estos púlsares son de dos tipos: “Redbacks” y “Black Widows”. Los “Redbacks” atacan estrellas compañeras que tienen entre el 10% y el 50% de la masa del sol. Los “Black Widows” atacan estrellas más pequeñas, con menos del 5% de la masa del sol.

Importancia del descubrimiento

Este descubrimiento puede ayudar a los astrónomos a entender mejor los púlsares y cómo evolucionan en cúmulos globulares. Los investigadores esperan encontrar más de estos púlsares en Terzan 5 y están invitando a ciudadanos científicos a participar en el proyecto Einstein@Home, que ya ha descubierto 90 nuevas estrellas de neutrones.

La investigación del equipo está publicada en la revista Astronomy & Astrophysics.

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